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FAUSTINO GARCÍA Hay infinidad de notas, estudios y obras que parecen oportunos; hay muchos que nos aparecen como necesarios; pero pocos reúnen el ser auténticamente necesarios y oportunos. Así nos ocurre con el presente breve estudio histórico-militar sobre las circunstancias que contribuyeron a la destrucción de una gran parte del patrimonio artístico, académico y religioso de la ciudad del Tormes, durante los trágicos años del comienzo del siglo XIX. Años que son conocidos en Europa, como el período de “ Las Guerras Napoleónicas ” o, en el caso de España, la “ Guerra de la Independencia ”. Entre estos edifi­ cios destaca el Convento de San Francisco, el Real, o, el Grande, de Salamanca , cuyas ruinas se sitúan, en la actualidad, en el Convento del “ Santísimo Cristo de la Agonía ” de los HH. MM. Franciscanos Capuchinos de Salamanca. Desde la primera ocupación de la ciudad por los franceses en enero de 1809 y hasta la definitiva salida de las tropas napoleónicas, en mayo de 1813, la capital charra y su región fue el escenario de una serie de acontecimientos (las distintas ocupaciones de la cuidad, sus saqueos, el gobierno local afrancesado, los sitios de la vecina Ciudad Rodrigo, las batallas de Tamames, Alba de Tormes, Fuentes de Oñoro y, sobre todo, la batalla de los Arapiles) de gran relevan­ cia dentro de una guerra de la que podría decirse que contribuyó a dirimir el futuro político de Europa. La importancia que Salamanca alcanzó entonces deriva de su situación geográfica, especialmente sensible en una guerra que Fran­ cia planteó con el objetivo de invadir y controlar los territorios de la monarquía portuguesa, estrechos aliados de Inglaterra, principal rival del proyecto imperial de Napoleón. En este contexto, a Sala­ manca le correspondía no sólo la decisiva condición de provincia fronteriza, sino su localización en una de las principales vías de ac­ ceso a Portugal. Consecuencia de ello, Salamanca, fue durante estos años un territorio en el que estuvieron acantonados o por donde transitaron cientos de miles de soldados, con nefastos resultados, previsibles, y donde tuvieron lugar algunas de las operaciones mili­ tares más decisivas de toda la guerra. 290 NAT. GRACIA LIX 2/mayo-agosto, 2012, 289-311, ISSN: 0470-3790