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FAUSTINO GARCÍA asedio de los aliados y la gran explosión de las reservas de pólvo­ ra y municiones que hubo posteriormente a la caída de los fuertes franceses. Hoy sólo podemos ver edificios modernos, pero impacta pasear por una zona, antes conocida como el Barrio Chino, donde se están construyendo algunos de los apartamentos más caros de la ciudad, y pensar que hace 200 años se estaba desarrollando una cruenta batalla, desastrosa por los daños humanos y arquitectónicos que trajo consigo. El Duque de Wellington19 y sus tropas llegaron a Salamanca en la mañana del 17 de junio, entrando en la ciudad sin encontrar mucha resistencia. El mariscal Marmont, al darse cuenta de su infe­ rioridad numérica frente a los aliados, se retiró con su ejército a una posición a unos 30 kilómetros al norte de la ciudad, cercana a la localidad de Fuentesaúco. No obstante dejó una guarnición de 800 hombres atrincherada en los tres fuertes citados, en la parte sureste de la ciudad charra. San Vicente era el recinto más fuerte ya que contaba con cinco baterías de cañones. El fuerte de La Merced sólo tenía dos cañones pero dominaba el puente romano y eran letales para los hombres de Wellington que intentaban atravesarlo, obligándoles a utilizar los vados estivales del Tormes para entrar en la ciudad. Por las informaciones que había recibido Wellington de los es­ pías españoles dedujo que los fuertes no eran demasiado consisten­ tes, pero pronto se dio cuenta de que no iba a ser fácil tomarlos. Los ingenieros franceses habían aprovechado la piedra de los edificios demolidos al norte de los edificios fortificados para aumentar las defensas con parapetos y trincheras; además, al haber despejado de edificios la zona norte de los conventos-fortaleza, el campo quedaba 19 Lord Wellington, de nombre Arthur Colley Wellesley, vizconde de Talavera, generalísimo del ejército español y duque de Ciudad Rodrigo. Militar y político británico nacido en Dublín en 1769 y fallecido en Kent en 1856. Venció a los franceses en Talavera de la Reina (27-VII-1809) y en los Arapiles (22-VII-1812). Consiguió otras muchas victorias que le valieron varios títulos nobiliarios españoles y británicos. 300 NAT. GRACIA LIX 2/mayo-agosto, 2012, 289-311, ISSN: 0470-3790