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PAZ FRANCO MÓDENES 1. INTRODUCCIÓN El proceso de envejecimiento tiene un carácter natural, que se inicia en la concepción del ser, se va desarrollando durante toda la vida y termina con la finalización de la misma. Presenta una serie de cambios de carácter físico, psíquico y social (Bentosela y Mustaca, 2005; Triado y Villar, 2006). En los últimos años, se ha presentado un cambio en la concep- tualización del envejecimiento, puesto que no se entiende como un proceso involutivo, sino como una evolución (Montañés y Latorre, 2004), como consecuencia de la experiencia de la persona mayor (García Prada, 1997; Lorenzo y Fontán, 2003; Triado y Villar, 2006). Con anterioridad a este nuevo planteamiento, se consideraba a las personas mayores como sujetos de vida precaria y con un alto nivel de deterioro (Montañés y Latorre, 2004). Afortunadamente, ese mo­ delo deficitario del envejecimiento no se contempla en la actualidad y se plantean otros argumentos que abogan de forma directa por una visión positiva y colaboradora de las personas mayores. La siguiente frase resume nuestro planteamiento: “Ser viejo no es estar o a c a b a r estando en fe rm o ”(García Prada, 1997). Es evidente que en el proceso de envejecimiento tienen presen­ cia cambios físicos y psico-sociales que veremos con mayor deteni­ miento a lo largo de este artículo. Pero esas “alteraciones normales” del envejecimiento no establecen que la vejez se pueda considerar una etapa patológica (Muñoz, 2002; Montañés y Latorre, 2004). En el II Congreso de personas mayores de Castilla y León (2003) se presentó una ponencia titulada “Envejecimiento activo y participa­ ción”. Parte de la premisa siguiente: “¡No se deja de crear cuando se envejece! ¡Se envejece cuando se deja de crear!” Plantea el hecho de que, tradicionalmente, las personas mayores tenían asignado un papel pasivo en la sociedad, sobre todo desde el momento de su jubilación. En la actualidad, han pasado a desem- 366 NAT. GRACIA LVII 2/mayo-agosto, 2010, 365-397, ISSN: 0470-3790