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PAZ FRANCO MÓDENES Ya hemos dejado claro que existen alteraciones perceptivas en el proceso de envejecimiento. Pero ¿esos déficits progresivos, que no se deben a la presencia de ninguna patología, interfieren en el proceso perceptivo? Existen investigaciones previas que ya han estudiado los procesos cognitivos (perceptivo- atencionales) en ancianos institucio­ nalizados (Cabaco, Vicente, Franco y Arana, 1997). Otros muchos au­ tores como Cornelissen y Kooijman (2000) se preguntaban si la edad provoca cambios en la atención visual. Estudios posteriores preten­ dían establecer si el impacto de la edad, el género y el funcionamien­ to cognitivo influían en la sensación del dolor (Pickering, Jourdan, Eschalier y Dubray, 2002); Otras investigaciones pretendían determi­ nar cómo el proceso de envejecimiento influye en la distorsión visual de un objeto (Rivest, Kim, Intriligator y Sharpe, 2004) o qué cambios aparecen en cuanto a las preferencias del color en el envejecimiento (Dittmar, 2001). Bentosela y Mustaca, (2005) trabajaron con los efec­ tos cognitivos y emocionales del envejecimiento, demostrando que, dentro del ámbito emocional, también se producen alteraciones en el proceso de envejecimiento. En general, los resultados de todas las investigaciones presentan a las personas mayores como más lentas y con una ejecución menos eficiente en todas las dimensiones estudiadas (Bentosela y Mustaca, 2005). 3. LOS MECANISMOS ATENCIONALES EN EL PROCESO DE ENVE­ JECIMIENTO Otro aspecto importante de referencia obligada en este artículo se centra en el estudio de los mecanismos relacionados con la aten­ ción en el proceso de envejecimiento. Estos procesos atencionales han presentado un abordaje laborioso y difícil, principalmente por los problemas para establecer una definición clara de los mismos. Esta ambigüedad en el término atención también se ve reflejada en el ámbito clínico. Así, se suele afirmar que uno de los síntomas aso­ ciados a desórdenes psicológicos como esquizofrenia, hiperactividad, 376 NAT. GRACIA LVII 2/mayo-agosto, 2010, 365-397, ISSN: 0470-3790