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APROXIMACIÓN A EDITO STEIN.. 11 C a p ítu lo I MUJER 1. SU TIEMPO En la Alemania de finales del siglo xix y primera mitad del xx transcurre la vida, la experiencia vital de búsqueda de la verdad de Edith Stein. Después del optimismo por la paz entre las grandes potencias y por el progreso de la industria y el comercio, tras la expansión colonial, el avance de las ciencias y el progreso de la democracia y de la legislación social de finales del siglo xix, surge un siglo xx bien distinto. El pesimismo y la violencia serán algunas de las notas más características de la primera mitad del presente siglo. Son muchos los focos de tensión de este momento: los sindicalis­ mos de extrema izquierda: anarquistas y socialistas; los nacionalismos exacerbados, entre los que destaca el avispero balcánico; los fascis­ mos que enardecen a las masas y crean profundos sentimientos de autodefensa. Las consecuencias no se hacen esperar: hambre, violen­ cia, racismo, etc. Las grandes naciones de la vieja Europa y los Esta­ dos Unidos, que surge como nueva potencia, ven la necesidad de un entendimiento y agrupación en torno a mutuos intereses. Nace así la llamada política de las alianzas. La existencia de bloques, por un lado, y los afanes expansionistas de algunas naciones, por otro, serán el pre­ ludio de guerras devastadoras. La primera mitad del siglo se articulará, entonces, entre dos ejes fundamentales: las dos guerras mundiales. La Primera Guerra Mundial, entre 1914 y 1918, causará 15 millo­ nes de muertos y 200.000 millones de dólares en pérdidas, así como profundos reajustes políticos, económicos e ideológicos. Un fin pac­ tado de la guerra no cerrará de ningún modo la herida abierta. Los años siguientes alumbrarán nuevos acontecimientos de gran importancia: La revolución bolchevique de 1917 de Rusia con el establecimiento del estado comunista, el desmembramiento de los imperios austríaco y turco, las dictaduras fascistas de Alemania, Ita­ lia y España, la crisis económica del 29 e incluso el contrapunto del ambiente divertido de los «felices años veinte», gestarán la Segunda