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LABOR EVANGELIZADORA DE LOS CAPUCHINOS.. 617 devoción a san Antonio ha habido mayor afluencia de limosnas y de estipendios de misas; tanto es así que los superiores ven ya con claridad el éxito económico de la fundación y se puede pensar en la posibilidad de la pronta edificación de la iglesia, cuando el hori­ zonte político-social, hoy algo oscuro, se aclare»31. Juicio semejante se vuelve a repetir en la crónica conventual de 1934: «La devoción a nuestro bendito san Antonio crece de modo insospechado. Apenas si hay un solo momento en que no haya devo­ tos ante su imagen y es muy frecuente ver a los fieles recorrer de rodillas la distancia de la puerta de la capilla hasta el presbiterio, implorando en esa actitud penitente el favor del santo taumaturgo»32. Sirva también de testimonio este otro texto de quien, en 1954, recordaba como protagonista de aquellos años: «El mundo piadoso veía con asombro la renovación de los espíritus, tan fríos antes; veía la captación de las masas incrédulas; veía la formación de un centro religioso en torno al cual se agrupaban niños y adultos, ricos y pobres, patronos y trabajadores, y unánimemente admirados dieron en exclamar: “Dios y san Antonio bendicen esta obra”»33. Hasta aquí el testimonio de los mismos frailes. Pero el termó­ metro más visible para calibrar el grado de devoción a san Antonio en torno a nuestras iglesias, al menos bajo el aspecto popular y de masas, es, sin lugar a dudas, el 13 de junio. La fiesta del Santo se preparaba con una novena predicada, y por el cronista del con­ vento sabemos que, al menos durante los años de 1929 a 1934, seguía a la fiesta otra novena de acción de gracias. Los primeros años también esta segunda novena tenía predicación. La asistencia de devotos llenaba la capilla ya durante la novena. En 1938 el cro­ nista afirmaba: «Los días de esta novena fueron una peregrinación continua de peregrinos a nuestra capilla. Desde las 5 de la mañana había visitantes que solicitaban confesión y comunión y besaban la reliquia»34. 31 Crónica, p. 45. 32 Crónica, p. 155. 33 Víctor de Legarda, Bodas de Plata, en El Mensajero de San Antonio, n. 259 (1954) 1. 34 Crónica, p. 220.