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Historia Capuchina en Venezuela Cuando en 1498 Cristóbal Colón, en su tercer via^e a las Indias Occidentales, toca las costas orientales de Venezuela, creyó haber en­ contrado una tierra de promisión. Las islas de Margarita, Coche y Cu- bagua le presentaron su variedad y calidad de perlas como muestra del potencial económico que para la corona española representaba su des­ cubrimiento. La noticia pronto despierta el interés y será ello la causa de comenzar la conquista por allí. Poco después, la explotación indis­ criminada agotaría las esperanzas. La simple anécdota sirve para reflejar la realidad colonial del sector nororiental de América del Sur. Carente de minas de metales o piedras preciosas la economía tuvo que reorientarse hacia la agricultura, que en todo caso resultó menos rentable que la minería. Esta sería una de las razones por las que al Consejo de Indias resultó difícil atender esta porción del imperio. Muy tardíamente, a partir de 1777 irían encajando en una Capitanía General los elementos orgánicos necesarios para la convivencia. Es entonces cuando se perfila la futura Venezuela. Hasta esa fecha, y cambiando según los casos, se dependía en lo judicial de la Española, de Cartagena o de Santa Fe, lo mismo sucedía con lo administrativo y fiscal. Al norte y al sur se fueron estructurando los virreinatos y a su amparo creció la cultura colonial y la riqueza de los indianos. En la Capitanía General de Venezuela no había condiciones. Curiosamente esto tendría otras consecuencias: a nivel eclesiástico y civil la actividad de las Ordenes Religiosas fue diferente. Ante todo por el hecho de que las grandes Ordenes que defendían el monopolio de la evangelización —con anuencia del Consejo de Indias que encon­ traba más fácil controlar a cuatro que a diez— tendrían menos interés en esas tierras donde muy a largo plazo se preveía un desarrollo eco­ nómico-social. Por otra parte, las presiones sobre la población autócto­ na serían menores ya que los intereses económicos también lo eran.