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La tolerancia en el pensamiento de Roger Williams El nombre de R. Williams se presenta ante nuestra consideración lleno de ambigüedad. Es posible, por una parte, como afirma Perry Miller \ que no exista en todo el pasado de la historia americana una figura cuyo prestigio pueda equiparársele; mientras que, por otra, su persona figura en algunos círculos como símbolo del hombre terco en la defensa de sus ideas peregrinas y erróneas. La controversia entre R. Williams y las autoridades de la Colonia de la Bahía de Massachu- setts, que tiene su comienzo en el año 1635 con el destierro de R. Williams, en la que se dirimen las relaciones entre la Iglesia y el Estado y la naturaleza de la libertad religiosa, ha sido asimismo inter­ pretada y valorada de forma equívoca tanto por historiadores como por filósofos y lingüistas. R. Williams ha sido calificado tanto de apóstol de la democracia americana como de fanático inquebrantable; mien­ tras que la jerarquía de Massachusetts, representada por John Cotton, ha sido valorada en imágenes de hombres de gobierno eminentemen­ te prácticos o perseguidores reaccionarios. Para los puritanos asentados en Massachusetts, ajenos en gran medida a las ideas de separación entre Iglesia y Estado y de libertad de conciencia, así como para la mayoría de los protestantes del siglo xvn, las teorías de R. Williams significaban un ataque a los principios de la Reforma, el colapso del orden social establecido y, en general, la anarquía. Los estudios de los siglos xvm y xix, en general, y de parte del actual, presentan níti­ damente al fundador de Rhode Island como un hombre de pensa­ miento político y religioso extremadamente liberal, cuyas ideas sobre tolerancia religiosa engarzarían con las de Thomas Jefferson, base de la vida político-religiosa de los Estados Unidos. 1. P. M iller , Roger Williams. His Contribution to the American Iradition, New York 1953, XI.