PS_NyG_1976v023n002p0155_0177

¿INTEGRACION O ASIM ILACION CULTURAL? 159 INTRODUCCION La inm ig ración y los camb io s que se o p e r a n en el c om p o r t a ­ m ien to cu ltu ra l de los inm ig r an te s h a n c o n s titu id o siemp re u n ca­ p ítu lo im p o r t a n t e de la sociología. Shils h a ob s e r v ad o con a c ie rto que la inm ig rac ión h a mo tiv a do g ra n p a r te del rico p en s am ie n to sociológico de los E s ta d o s Unidos, y que el e s tu d io de la vida de los inm ig r a n te s fue u n a de las j u s t i ­ ficaciones iniciales de la ex istencia de la sociología n o r t e am e r i c a n a '. Aún hoy ap a rec en , de c u a ndo en cuando , valiosos estud io s so ­ b re la inm ig ra c ión y sus p ro b lem a s c on c om itan te s ; sin em b a r g o la tend en c ia gene ral de la sociología del país se o rie n ta en o tr a s di­ recciones. E s to se explica, a mi m o d o de ver, p o r dos mo tivos: p o r la ex tinción de las g ra n d e s c o r rie n te s m ig ra to ria s del siglo x ix y p rincip io s del xx a N o rte am é ric a , y p o r la m an ife sta c ión de nuevos p ro b lem a s su rg ido s de la com p le jid ad de la v ida m o d e rn a , qu e de­ safían la ca p a c id ad de la ciencia sociológica. Aunque en c o n f o rm id a d con las leyes vigentes de inm ig ración de los E s ta d o s Un idos todav ía son a dm itid o s a n u a lm e n te , com c re s id e n te s en el país a lre d e d o r de 400.000 e x tra n je ro s 2, la inm ig ra ­ ción h a d e jad o de s e r un fe nóm e no típ ico am e r ic a n o p a r a conve r­ tirs e en un fe nóm e no un iversa l, y p a r ti c u la rm e n t e eu ropeo . La em i­ g ración eu r o p e a al Con tin e n te Americano, s o b re todo a los E s t a ­ dos Unidos, A rgen tina y Venezuela, no h a ce sado p o r comp leto . Sin em b a r g o con s tituy e en la a c tu a lid a d s o lam en te u n a p equ e ñ a 1. E. Shils, The Present State of the American Sociology, Glencoe 1948, 25. 2. La legislación actual de inmigración de los Estados Unidos está contenida en «The 1965 Immigration Act», que elimina el sistema de cuota por naciones e im­ pone un tope anual de inmigración de 120.000 inmigrantes para el llamado Hemis­ ferio Occidental (Continente americano y el Caribe), y 170.000 para el Hemisferio Oriental, compuesto por los países de Europa, Asia, Africa y Oceanía. Aparte de los inmigrantes admitidos legalmente cada año en los Estados Unidos, hay miles que entran en forma clandestina. La mayoría de ellos son latino-americanos, par­ ticularmente mejicanos. El número de personas que entran ilegalmente, o que, ha­ biendo entrado en forma debida, ya como turistas o estudiantes, se quedan ilegal­ mente en el país ha crecido dramáticamente en estos últimos años. De acuerdo con unas declaraciones recientes del Sr. Leonard F. Chapman, Jr., Comisionado General del Servicio de Inmigración y Naturalización en Washington, solamente 29.000 extranjeros ilegales en el país fueron arrestados en 1961. El año pasado, o sea doce años más tarde, esa cifra alcanzaba los 670.000, y ya durante el primer semestre de 1974 las autoridades de inmigración habían arrestado cerca de 800.000 extranjeros ilegales. Estos datos, precisa el Sr. Chapman, se refieren úni­ camente a aquellos casos en que las personas son descubiertas y arrestadas, esti­ mándose que esa cifra representa, nada más, que una o dos terceras partes de los inmigrantes que en forma ilegal entran todos los años en los Estados Unidos (U.S. News & World Report, «How Millions of Illegal Aliens Sneak into the United Sta­ tes» 1974, July 22, 27).