NG200701019

EN TORNO AL QUEHACER SOCIOLÓGICO 497 - l. l e e - - e e - - r - y - n - s r y e e - s s a s - s , - mas necesidades, pero que, al mismo tiempo, dan lugar a formas de sentir, pensar y comportarse distintas. En un libro reciente 3 , mujeres de ambos lados del estrecho de Gibraltar comparan su condición social revisando la situación que viven, respectivamente, en el norte de Marruecos y en sur de España. La educación, la familia, la reli- gión, la economía, el empleo y otras instituciones sociales enmarcan hechos que son prácticamente idénticos en los dos países, pero que reciben atribuciones de significado tan diferentes que nos proporcio- nan una imagen certera de la profundidad que aún separa ambas cul- turas, a pesar de la confluencia progresiva que se está produciendo como consecuencia del incremento de toda clase de relaciones entre ambos pueblos. El objeto de la sociología es, por tanto, el estudio de los hechos sociales societalmente considerados y su fin es la elaboración de teo- rías sobre la realidad social, es decir, la construcción de conjuntos de proposiciones generales lógica y sistemáticamente ordenadas a fin de explicar una zona de realidad. Sin entrar ahora en el análisis porme- norizado de los términos incluidos en esas afirmaciones, es preciso dejar claro que, cuando hablamos de teorías, nos referimos a esas explicaciones de los hechos sociales que se aproximan a la definición dada, es decir, que explican en grado suficiente los hechos sociales refutando o corrigiendo otras teorías alternativas, si bien su alcance explicativo es muy diverso y va desde las teorías generales que nos ofrecen una visión global de la sociedad (funcionalismo, por ejem- plo) y que se aproximan mucho a la filosofía social, hasta las teorías de alcance medio (Merton), que se interesan por aspectos limitados de la realidad social, por conjuntos de variables y fenómenos que el observador puede abarcar sin perder de vista los datos empíricos. En el nivel sociológico perseguimos, pues, una teorización de la realidad social, pero tomando como referencia simbólica nece- saria la interpretación que sus protagonistas hacen. Volviendo a un ejemplo anterior, una investigación sobre el comportamiento laboral que pretenda superar el nivel meramente descriptivo deberá tener en cuenta los diversos significados que en la sociedad estudiada se 3 Se trata de la investigación rigurosa y sugerente coordinada por G. GONZÁ- LEZ FERRERAS, titulada Estudio sobre la situación de las mujeres a ambos lados del estrecho de Gibraltar (Cádiz 2006).