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EN TORNO AL QUEHACER SOCIOLÓGICO 513 e s a e e , s s - - e s e l a a - s , l y e e s - - a e - marse lo más posible a las pautas que definen el proceso de inves- tigación en las ciencias naturales, tanto en sus características gene- rales (abstracción, generalización, evidencia empírica, objetividad y neutralidad) como en sus técnicas 9 . El proceso metodológico propio de este paradigma es presentado con mucha frecuencia como el procedimiento ‘normal’, científicamente correcto para el estudio de la realidad social, al lado del cual otros métodos o son meramente auxiliares o complementarios o carecen de validad científica. Este proceso, deductivo-inductivo, comienza por una revisión de la bibliografía existente en torno al tema en estudio; se descu- bren las principales variables intervinientes y se elabora un conjunto coherente de hipótesis que ofrece un modelo explicativo previo del fenómeno en estudio mediante las relaciones anticipadas entre aquellas variables. A partir de ahí se definen operativamente los indicadores de las variables que permitirán la recogida de datos y se elabora el instrumento adecuado. Recogidos los datos, frecuente- mente mediante muestras representativas, se evalúa su significación estadística de acuerdo con las hipótesis iniciales en forma de genera- lizaciones empíricas. En la última fase del procedimiento se cotejan esas generalizaciones con la teoría referente inicial, que resultará confirmada, reformulada o rechazada. En el marco de este paradigma, objetivista, estructural y con- sensual, se desarrolló un conjunto de teorías muy influyentes en la segunda mitad del siglo pasado y cuya influencia aún perdura en amplios sectores de la comunidad sociológica. Así, cabe recordar al funcionalismo estructural (Parsons, Merton, Alexander, Colomy, Münch…) y a diversas variantes de la teoría sistémica (especialmente Luhmann), aunque fue el funcionalismo parsoniano la teoría socioló- gica que durante los años cincuenta y sesenta ocupó en la sociología mundial una posición tan claramente hegemónica que, en cierta 9 Las diferencias existentes entre los resultados de la ciencia social, en compa- ración con las ciencias naturales, suelen explicarlas los seguidores de este paradigma como consecuencia de la mayor complejidad de la realidad social frente a otras reali- dades naturales y del menor grado de desarrollo metodológico de las ciencias socia- les. De ahí que el perfeccionamiento constante del proceso de investigación en sus diversos momentos sea una consigna para estos científicos sociales.