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160 VIDA Y OBRA DE LA MADRE JOAQUINA DE VEDRUNA DE MAS tuado veintiocho años en la vida pública respondiendo a finalidades muy conocidas. En aquel mismo año, el Pre- lado Metropolitano de Tarragona negociaba por su parte ante doña Isabel II el reconocimiento civil del Instituto, esparcido en muchas Diócesis de Cataluña; era, pues, conocido. Conocíanse bien en los Hospitales la abnegación y cuidados de las Religiosas, y en los Colegios de niñas su celo y aptitudes para la enseñanza. Pero parece que los Directores Generales creyeron llegado el momento de hacer prevalecer en la Obra las actividades pedagógicas sobre las benéficas con los enfermos de los Hospitales. Esto se ve bien en las tendencias y rumbos impresos al Noviciado, y en las personas de más disposición que co- menzaron a entrar. Así, en el momento de estar legali- zado el Instituto y reconocido definitivamente por la Santa Sede, tendrían en sus manos un auxiliar poderoso en la instrucción de las niñas, precisamente cuando la re- lativa calma política permitiría desarrollar labor efi- ciente en ese terreno trascendental, casi sin cultivo en España, agitada por tantas guerras y disensiones po- líticas. Si se tiene en cuenta el aspecto sentimental de la si- tuación producida por las nuevas modificaciones, diremos todavía que no pensaron ni por un momento hacer sufrir a la venerable anciana retirada en Barcelona ; la creyeron, repetimos, inconsciente ; podían, pues, prescindir de sus afecciones personales ; tenían al frente del Instituto a su Vicaria, la Madre Paula, señalada por la Madre misma con mirada profética para «cuidarse de todo y... del No- viciado »; contaban además con la formación solidísima del espítitu religioso de todas las Hermanas, como lo