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En un principio estaban situados en los bosques, sa imentaban con carbén vegetal (agorrolak) ; después neron levantandose a la orilla de los rios y los torren- tes (zearrolak). En el siglo XIII eantaba ya Gonzalo de Berceo en ‘su “Vida de San Millan’’: = Unae tierras dan vino, en otras dan dineros, en algunas cevera, en alquantas earneros, fierro traen de Alaba e caiios de aceros quesos dan en ofrenda por todos los Camberos’’ (466). No cabe duda de que en siglos pasados contribuye- ron a aumentar la riqueza ptiblica del Pais Vasco y a proporcionar medios de vida a muchos miles de fami- jas. No hubiera bastado para mantenimiento de gran arte de los vascos la agricultura y sus derivados. Era necesario dedicarse a la industria del hierro, que se encuentra en gran cantidad en los montes de Euskadi. Empujados por la misma necesidad los antiguos esta- dos pusieron especial cuidado en sostener y conservar - ‘aguella incipiente industria siderfirgica. Las leyes que dieron para esto fueron muchas y muy convenientes. Asi, por ejemplo, en la Junta de Azkoitia de 1657 se prohibia cortar arboles jévenes, permitiéndose sélo _eortar los envejecidos; se manda ademas que por cada arbol que se cortase, se plantaran dos. Hacia 1860 eomenzé a decaer la importancia’ de las ferrerias, a causa de la introduccién de los modernos métodos de fundicién; ya en 1880 desaparecieron las -iltimas, dejando sus puestos a los modernos Altos Hornos. 38. El_comercio vasco florecié desde la Edad Me- dia. — E] puerto mas activo que entonces habia en el Pais Vasco era e] de Donosti. Traficaba en hierro. ec: bre, eera, pafios, lanas, lino, pieles; Castilla la Vieja _ exportaba a los paises del Norte, por el puerto de San Sebastian, millares de fardos de lana cada ano. (2). Que en toda la eosta reinaba gran actividad comer- cial lo prueba un documento de 4 de Mayo de 1296, segtin el cual los pneblos de Santander, Castro Urdia- ler, Bermeo, Getaria, Donosti, Fuenterrabia y Bayo- na dirimian todas sus contiendas ‘‘para que el comer- cio prosperase’’. Desde mediados del siglo XIV habia una factoria de guipuzkoanos en Barcelona. Es una particularidad del comercio vaseo que gene- ralmente mantuyo mas relaciones con los pueblos del norte de Europa que con los de Ja Peninsula. i Los comerciantes de Bizkaya y Gipuzkoa se pusie- ron muy pronto en contacto con la famosa Liga Han- sedtica, asociacién de ciudades alemanas para prote- ger el comercio de su pais. Hacia el afo 1348 comen- zaron las relaciones comerciales de los vascos, sobre todo, de los guipuzkoanos y bizkainos, eon los célebres “osterlingues”’, représentantes cometciales de la Liga Hanseftiea. La ciudad de Brujas, importante centro comercial durante la Edad Media, vié pronto la fun- dacién de una factoria vasca de comercio con edificio propio, llamado ‘‘Proetorium Cantabricum’’ (3). Exis- por la Pena de Orduiia, Bilbao acaparé casi todo el tian también notables centros de comercio en Nar Burdeos, La Rocheia, Ruén, Dieppe, en la costa: Holanda y de Inglaterra. te Se sabe, ademas, que los guipuzkoanos y otros vas-— eos recorrieron las costas de Grecia, el Mar Negro hasta el Mar de Azof, en donde por los afios de 1 existia una colonia de vaseos dedicados al comercio con el Oriente. » La actividad comercial se mantuvo durante los si, glos XV, XVI y XVII. Ademas del hierro, eran mate? sar de comercio la ballena y el bacalao. Me A medijados del siglo XVII el comereio con la lava’ de Castilla se hizo por el puerto de Bayona, en Labur- di. Entonees decayé la-importancia del de San Sebas tian. Conservé éste su supremacia durante la Edad Me- dia; atin después de la unién de Gipuzkoa a la Corona de Castilla, continué siendo el puerto de Nabarra. Con- tribuyé a la deecadencia del puerto la econquista de Na- barra; aos mas tarde fueron elevados los impuestos que se exigian a las lanas procedentes de Aragén v Nabarra, Por este motivo, se las llevaba al puerto de t Bayona, pasando por Bera. Cuando se abrié el camino. WR, comercio. Donosti quedé entre dos puertos de mucho movimiento, La supremacia de Donosti no pudo ser mantenida a pesar de la fundacién de la Casa de Con- tenia el derecho exclusiva del comercio ade Gipuskos’s con Venezuela, El tratado que en la Paz de Utrecht hicieron ‘Pran- cia e Inglaterra, influyé en el deeaimiento del aetivo comercio que los vascos realizaban en las costas - en esas regiones los “ingleses. (4). Destruido el comercio de lanas, bacalaoy ballets pens6 en reanimarse con el comercio con Auten 3 que en .1728 se fundé la Compafiia de Caracas por| guipuzkoanos. llegé a tener més de treinta buques, los euales salian del puerto de Pasajes (Gipu Se dedicaban a importar el cacao a la Peninsula. - 1784 se extinguié dicha Compafiia de navegacion,. mandose en su Ingar la ‘“Compafifa de Filipinas”. 39. Pesca. — Desde tiempos muy antiguos demostra ron su valor los marinos vascos.. La pobreza misma | suelo oblig6 a sus habitantes a buscar medios de- en las empresas marinas; el mar Cantabrico les inv taba con la variedad y ‘abundaneia de sus ee 5 No les arredré aquel bravo mar, siempre agitado. En siglos anteriores existia gran earino a las em sas maritimas, no sélo en la costa, smo en los pale del interior. terribles aan conqiittaderes y piratas, que se dedieaban sélo a la pesca y al comercio, — En 1393 una escuadra formada en su mayor par por guipuzkoanos y bizkainos, exploraba la eosta © cidental de Africa hasta el paralelo 29°, y conocia nuevo las Islas Canarias. a é: