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— 330— mas los antiguos, nos presentan un numero prodigioso de sa- bios y de escritores originales en sus producciones, rodeados de volumenes enormes escritos de su propia mano, los modernos aparecen ménos fecundos en dar a luz hombres eminentes , ha- biéndose hecho tan notable la disminucion paulatina que, en materia de escritores, hemos llegado deste siglo, al cual pode- mos apellidar el siglo del folleto. Si salen @ luz obras volumi- nosas se reducen a enciclopedias, para cuya confeccion se ne- cesila mas bien ojos y brazos que meditacion. Hasta las ideas han descendido en una gran parte de los hombres: y si no fue- _ra una solemne mentira, eso de la representacion de una nacion por unos cuantos en las asambleas actuales de los pueblos, di- riamos que éstos habian convertido las ideas sanas en deleté- reas : pues se dicen tantos absurdos en las arengas tribunicias, que no parece sino que las ideas de lo justo y de lo recto , im- presas por Dios en la mente del hombre, han desaparecido de la sociedad, 6 han entrado en un periodo de tristisima deca- dencia. En el seno de la Iglesia catélica no puede verse ese descen- so; porque , si bien los hombres son de distinto caracter, de in- dole diversa y de épocas diferentes, las reglas que los guian son inmutables, los principios son elernos. Hay reglas fijas para pensar, sin que encadenen el entendimiento, pues les abren un horizonte inmenso de verdad: hay principios 4 los cuales han de atenerse y que no pueden mudar, porque son de procedencia divina; pero llevandolos en la mano como antorchas luminosas , vuelan los entendimientos sin lemor por las regio nes superiores , se lanzan sin zozobra a recorrer Jas inferiores, y hasta descienden a los antros mas recénditos de las tnfimas. Asi vogaron con mano segura por este mundo, fluctuante entre errores y mentiras, sin fluctuar ni errar, los Ireneos , los Igna- cios , los Ciprianos , los Agustinos , los Jerénimos, los Damasce- nos , los Ildefonsos , los Bernardos, los Antoninos, los Tomases