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218 rado suele ser siempre el másquerido y mejor mirado dentro y fuera del convento: dentro, porque su reco- gimiento le hace digno del aprecio de los demás; y fuera, porque á los ojos del pueblo aparece como esas imágenes yenerandas que apenas se descubren ni*se dejan ver más de tresó c uatro veces al año. Tal vez de aquí nació aquel adagio: la familiaridad engendra desprecio, y el trato austero estimación; adagio que la experiencia enseña ser harto verdadero, cuando se aplica al religioso bullanguero y al solitario y reca- tado. Finalmente, si quisiera poner aquí lasal: abanzas que los santos traen de la soledad y el retiro, sería co- sa de estar escribiendo una semana continua, y des- pués de todo no resultaría una carta con tantos elo- gios como trae la que escribió San Jerónimo á su amigo Eliodoro, de laude solitarice vite. Por eso voy á poner fin amóontonando aquí algunas de las muchas alabanzas que los santos dicen.de ella; ¿Pero quién podrá decir lo que es y lo que vale la so- ledad? Ella es fragua del amor divino, maestra de la oración, vida de las virtudes, muerte de todos los vi- cios, puerto de seguridad, refugio del alma casta, asi- lo de perseguidos, morada de paz inalterable y deli- cias de todos los santos. Ella es lamadre de los altos y elevados pensamientos, la consoladora de los afligi- dos, la palestra de los ejercitados, la guarda de laino- cencia, el manantial de las gracias, la fuente de la compunción y la santificadora de los que áella se aco- gen. Ella es la que calma las tempestades del corazón, la que nos descubre los secretos del cieló, la que aca- ba con el estrépito del mundo, la que engendra los buenos deseos, la que echa los cimientos de la humil- dad y la que corona el edificio de la perfección reli- giosa. En ella se une el alma con su Dios, g la compañía de los ángeles, adelantaen todas las WíFtu- des, se libra de las tinieblas del mundo, es iluminada con lumbre del cielo, y guiada por secretos caminos al alto monte de la saútidad. En ella es herida el al-