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La venta de indios goajiros es tan general y común, está tan arraigada en aquella península y obedece a causas tan adversas, que se hace difí- cil encontrar la manera de ponerle remedio total. Es sabido que en las guerras intestinas entre estos indígenas, la fuerza, la riqueza y valentía de una casta es lo que impone la ley a las demás; y ésta, cuando vence, arrastra tras sí, como botín de guerra, ganado, familias y cuanto pertenece al vencido, a quien aniquila y mata, pasando, como gran favor, a la condición de esclavos, sujetos a la venta, el resto delos supervivientes, sin distin- ción de sexo ni de edad. No pocas veces sucede también que los indí- genas pobres, acosados por el hambre, se lanzan sobre un hato de cabras o corral de ganado ma yor, y roban una o dos cabezas; se les persigue, y cuando otra cosa no puede hacer el ofendido, como represalia coge los niños que puede de la fa- milia del ladrón, y no les da libertad hasta que consigue se le devuelva lo que le han robado, lo cual muy pocas veces sucede. Aquí tenemos pues dos causas principales de esclavitud entre estos indígenas, dignos de mejor suerte. Podemos aña- dir una tercera y harto lamentable, y es la origi- nada por el estado habitual de pobreza de aque- llos naturales, sobre todo cuando el territorio se ve azotado por la sequía, como ha sucedido en los últimos años. Cuando no llueve, merman los pastos y los ganados; los indios no pueden hacer las pequeñas siembras que acostumbran, y entonces, antes que » Exposición —2