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CONFERENCIA SEGUNDA 19 una eficacia de tal modo poderosa? La Iglesia Ca- tólica: la Iglesia, tierra fertilísima en donde los tallos más delicados se convierten en árboles frondosos; la Iglesia, en cuyo regazo lo débil se hace fuerte, lo pequeño se agiganta, los planes más humildes se resuelven en hechos asombro- sos y las instituciones, al parecer despreciables, se transforman en organismos robustos; la Iglesia, con sus pontífices que aprobaron el nuevo insti- tuto y le dispensaron su protección y la enrique- cieron con tesoros espirituales; la Iglesia, final- mente, que ha vigilado en todo tiempo sobre esta obra del Penitente de Asís. Sin su poderoso in- flujo, es indudable que la Orden Tercera de Peni- tencia hubiera corrido la misma suerte que tantas otras instituciones humanas; á la vuelta de unos cuantos años hubiera desaparecido, pasando al museo arqueológico de la historia como un tes- timonio fehaciente de la caducidad é inconsis- tencia de las cosas terrenales. Paremos nuestra atención, siquiera por breves momentos, sobre el desarrollo de la O. T. en la ya larga carrera de:su existencia, porque esto nos ayudará grandemente á conocer su brillante histo- ria. Recordemos la serie de contradicciones que han agitado la vida de esa gloriosa institución, los obstáculos que ha tenido que vencer para llegar hasta nuestros días, los triunfos que ha alcanzado sobre sus enemigos y todo esto aumen- tará en nosotros el aprecio y estima de una obra que Dios tan visiblemente ha bendecido. De este