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Novela histórica 141 —¿Qué te pasa hija mía? No te he visto nunca en ese estado. —Mira—le daba el papelito—y dime la verdad. ¿Es que se ha casado Orlando? Hereford la miró un momento sin decir palabra. Por fin, no tu- vo más remedio que contestar, y sin tomar el papel, le dijo: —Asi es, en efecto. Tu mamá asegura esa calaverada sin con- sultarme. El llanto de Raquel era desgarrador. No parecia sino que á gritos y alaridos pudiese borrar la impresión, contrarrestar el efecto de aquella triste nueva que como dardo encendido le abra- saba el corazón. Hereford la abrazaba y acariciaba como á la hija más querida y digna de consolación, pero no conseguía aliviarla ni acallarla. En todo aquel desbordamiento de ayes, de suspiros, de lágri- mas y gemidos, Raquel no decía nada, no hablaba una palabra, ni podía siquiera. ¡Ah! pero dejó de sollozar un momento, contuvo trabajosamen- te su respiración, y anhelosa, y entrecortada, pronunció una pala- bra térrible, que como descarga eléctrica conmovió al General. Se le acercó al oído, y con voz apenas perceptible, dijo: —Ve...neno. Dame... ve...neno... No... no... no puedo más. Hereford sin dejar aquella amada carga buscaba el timbre im- paciente y extrañado que á semejantes lamentos no hubiese acudi- do aún Martina. Martina tenía ya bien previsto todo eso, y hacía rato que esta- ba sufriendo, antes y más todavía que su hija, presa de una afee- ción al corazón que la imposibilitaba para dar un paso, para ha- blar una palabra, y que ni siquiera tenía el alivio de desahogarse con una lágrima. Quien se presentó fué Behring, dominando por completo como siempre el estado excitadiísimo de Raquel con los calmantes que la proporcionaba, y que la abatían y postraban en cama, dos, cuatro, ocho, todos los dias que quería. Por Martina fué también encargado Behring de comunicar al Duque, que á pesar de lo convenido, no se presentase en palacio hasta nuevo aviso. Y Norfolk tardó 20 días en ser llamado al palacio Bamberg. Por su desgracia, el Duquesito empleó ese tiempo en todo género