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423). tribulaciones , y que los sucesores de los demas. Aptaboles hayan hecho lo mismo en todo el orbe. Apénas hay un hecho mds cierto que este, en la historia de los tiempos de la fe. Pasados los tres primeros siglos de la era cristiana, consagrados con la sangre de los martires, y desterrada la idolatria, la Iglesia entré en posesion paci- fica de todo el orbe conocido , continuando su obra de plan- tar la fe de Cristo en todas partes : pero al hacerlo, exten- did tambien por todas el conocimiento y la devocion de la Virgen Marfa, predicando sus excelencias, sus virtudes, sus glorias, el amor que tiene 4 los cristianos, y el vali- miento de que goza en el cielo para con su Hijo. Aun en medio de las persecuciones, salian delos labios de los san- — tos doctores sentencias admirables, las cuales encerraban en pocas palabras grandezas inefables sobre la Virgen Ma- rfa, como se advierte en las obras de San Ignacio de An- tioquia , San Ireneo, San Cipriano, y de Origenes. Hay al- — guna parsimonia entre estos santos , cierto: pero era efec- to deuna economia sagrada propia de aquellos tiempos. Vivian enténces los fieles en medio de pueblos ignoran- | tes y groseros, que adoraban mil dioses falsos, y tenian la necedad de colocar entre los mimenes4 los sabios, 4 los reyes y, hasta 4 los tiranos. 4 Qué hizo, pues, la Iglesia, go-— bernada siempre por el Espfritu Santo? Eché por enténces un velo sobre muchas de las excelencias de la Virgen, para remover de los fieles tiernos en la fe,el peligro, en que po- dian caer, de creer que la Virgen era un dios , y de intentar -adorarla como 4 Dios: Sabido es lo que se cuenta de san Dionisio Areopagita. Fué este gran fildsofo del Aredpago de Atenas 4 ver 41a Virgen, despues que habia sido convertido 4la fe por el Apdstol; y confiesa él mismo que quedé tan fuera de sf, al ver tanta hermosura, tanta dulzura-y tanta virtud, que si la fe no le ensefiara que aquella Sefiora era una criatura, y que no hay sino un solo Dios, la hubiera tenido por Dios. Las cosas anduvieron de otro modo, festa que vino la