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14 Pe. Bartolameo da Monza mas, também, pela campanha de beatificação das vítimas de Alto Alegre, que não encontrou acolhimento no Vaticano. A missão do Alto Alegre, vista pelo autor destas Notas históricas como uma obra de “almas eleitas que mereceram a palma e a coroa do martírio”, passou a ser considerada em sua dimensão terrena como experiência humana falha, plena de boas e santas in- tenções, mas equivocada em seus conceitos e métodos. * Quando, em 1891, os capuchinhos lombardos aceitaram convite do governo brasileiro para promover a catequese indígena na Amazônia, o Brasil vivia um período de grandes transformações. À abolição da escravatura, decretada em 1888, seguiu-se a procla- mação da República (1889). Um dos primeiros atos do novo regime, por meio de decre- to de 7 de janeiro de 1890, foi proclamar a separação do Estado da Igreja, união firmada pelo regime do padroado português desde a Colônia. Entre outras consequências, a medida abolia o ensino religioso nas escolas e transferia da igreja para o cartório os ofícios do matrimônio. O Maranhão se antecipara na opção pelo Estado laico. A 23 de dezembro do ano anterior, o governador Pedro Augusto Ta- vares Júnior decretou a liberdade de culto no Estado e proibiu toda e qualquer subvenção do Estado à Igreja católica. As medidas, que geraram a renúncia do governador, com a intervenção do marechal Deodoro da Fonseca, chefe do governo republicano, foram mais um elemento de desgaste nesse relacionamento. 3 Os ideais positivistas que marcaram o final do século XIX , com a sua vertente anticlerical, animavam os republicanos mara- 3 Viveiros, Jerônimo de. Benedito Leite, um verdadeiro republicano . Edição do autor. Indústrias Gráficas Taveira Ltda. Rio de Janeiro (RJ), 1957. Págs. 22 e 23.