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O massacre de Alto Alegre  157 fazer a opinião pública, readquirir prestígio e encobrir as coisas, ordenou ao capitão Goiabeira que, com seus homens, expulsasse os selvagens de Ca- nabrava, e, ao alferes Manuel Gonçalves, os que ocupavam Cocal Grande. As forças sob o comando de Manuel Gonçalves levaram a pior. Chegados a Cocal Grande, em vez de atacar, fortificaram-se e se entrincheiraram numa paliçada, e de lá começaram a fazer fogo. No início, os selvagens não lhe deram nenhuma atenção, mas, vendo que o tiroteio continuava, investiram a paliçada sem atirar, e se contentaram com mandar dizer ao senhor alferes que a hora era tarda e que ele não gastasse pólvora inutilmente. Mas, se es- tava tão ansioso por mostrar bravura e valor, seria melhor que aproveitasse a noite para recuperar forças com um necessário repouso, visto que devia estar muito cansado pela viagem que fizera. Os selvagens não estavam com nenhuma vontade de lutar naquele momento, mas ele estivesse certo que, apenas passada a noite, eles cercariam a paliçada como cães fiéis, não para atacar, mas para defender o senhor alferes de qualquer ataque. No dia 30 de abril, o alferes Manuel Gonçalves voltou a Alto Alegre depois de uma vergonhosa retirada. A sua coluna poderia ter sido completamente aniquilada, mas, pelo que pareceu, os selvagens não apre- ciavam atacar tropas do Estado. Durante o processo, à pergunta por que deixaram Alto Alegre que haviam transformado em quartel-general, quase todos os selvagens responderam que, com a presença de tropas do Estado, sentiam-se fracos, não dispondo de forças suficientes para uma longa resistência. Mas isso era apenas um disfarce para acobertar as coisas, uma resposta certamente evasiva. O coronel Pinto tinha sob seu comando sessenta soldados de in- fantaria, uns cinquenta soldados recrutados nos arredores da Barra, e mais quarenta canelas, num total de cento e cinquenta combatentes, enquanto os selvagens eram mais de mil homens somente em Alto Alegre, e estavam fortemente posicionados, além de contarem com muito material de guerra. Os selvagens podiam ter resistido por meses, para não dizer anos. Para mim, o passeio militar do coronel Pinto será sempre inexplicável. A subsequente resistência dos selvagens torna-a ainda mais misteriosa.