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O massacre de Alto Alegre  155 centro das forças. Raça valorosa, guerreira por instinto, cor cobre escuro, longa cabeleira, coberta com uma simples capa vermelha, armada de fuzil e arco, inspirava medo. Aquele grupo tinha jurado dar fim aos assassinos de Alto Alegre. O reverendo padre Stefano arenga às tropas, anima-as, e ter- mina dizendo: “Ide, soldados, ide! Vós estais sob a proteção do Céu, a vossa causa é a mais justa. Ides defender da profanação dos selvagens os restos preciosos dos meus confrades, daquelas almas inocentes que caíram vítimas pela religião de Cristo. E, quem sabe vos seja dado salvar donzelas inocentes que talvez podem estar ainda vivas, sofrendo tormentos mais amargos que a própria morte. Ide e livrai esta cidade, que espera em vós, que em vós confia, do terrível peso e incerteza que a oprime há mais de um mês. Ide! O Senhor esteja convosco, vos acompanhe e vos abençoe!” Os soldados se entusiasmam, declaram-se prontos a qualquer sacrifício. A banda toca peças musicais, gritos de viva repercutem nas co- linas vizinhas. A expedição está em movimento, os cidadãos e a banda acompanham-na por longo trecho da estrada. O coronel, depois que se viu fora da cidade, livre de qualquer in- fluência, a primeira coisa que fez foi suscitar discórdias com o comandante do grupo dos canelas. Ele bem sabia que aquela gente não teria poupado ninguém. Uma vez em guerra, o inimigo perde qualquer direito de viver. Para o selvagem, o inimigo não se deve só vencer, mas aniquilar, em com- bate aberto ou à traição. O coronel pergunta ao major Delfino, cacique dos canelas (os selvagens têm adotado nomes e títulos europeus), qual o plano mais rápi- do e fácil para levar imediatamente a efeito a expedição. O major Delfino responde: – Senhor comandante, continuemos juntos a marcha até duas léguas de Alto Alegre. Lá o senhor coronel faz uma parada. Eu sozinho avançarei com os meus selvagens. Chegando em Alto Alegre, proporei ao Caboré termos de paz por parte da minha tribo. Caboré atualmente pro- cura aliados. Eu serei recebido, admitido no seu círculo de amizade, home- nageado. Os meus selvagens se misturarão com os de Caboré para celebrar a reconciliação: uma festa será a necessária consequência. A um meu sinal, o coronel caia sobre Alto Alegre. Os meus selvagens se distinguem pela sua