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154 Pe. Bartolameo da Monza cado da carta. Todo afável, melífluo, maneiroso, reverente, ele dizia estar à disposição dos bons missionários, pronto a fazer tudo para servi-los... mas somente com palavras. Com os fatos, outra coisa não fazia além de perder tempo e fumar charutos. Solicitavam-no as autoridades civis da Barra do Corda, mas o coronel achava que um sorriso seu era mais que suficiente: bastava a sua presença para afastar qualquer perigo. O triunvirato da cidade – composto pelos senhores Epifânio de Sousa Morena, tenente-coronel honorário; Fre- derico Figueira, major honorário e diretor do jornal O Norte; e Leopoldo Nava, juiz suplente – solicitou-o, mas de nada valeu. Solicitava-o o povo. O coronel fazia-se de surdo. Enquanto isso, começavam a escassear víveres na Barra do Cor- da. A cidade estava prestes a passar por uma carestia. Muitos dos que tinham sido chamados a defender a cidade dos possíveis ataques dos selva- gens voltaram às suas casas para não morrerem de fome. Recebeu-se então, na Barra, um telegrama enviado pelo reve- rendíssimo padre Timóteo da Brescia, então comissário-geral e visitador, comunicando que o reverendíssimo padre Giovanni da Milano, vice-visi- tador, e o r. p. Giampietro tinham embarcado no dia 20 de março para a Barra do Corda. Eles chegaram no dia 9 de abril. Com eles, foi também uma força estadual do Maranhão. Chegada a força estadual, o coronel Pinto não podia mais evitar a expedição para Alto Alegre de que fora encarregado, mas, com um pre- texto ou com outro, procrastinava-a o quanto podia. Para colocá-lo em ação, foi necessário um ultimato do triunvirato: o senhor coronel parta com a expedição, ou renuncie ao comando. Forçoso foi partir. O coronel não podia opor-se às autoridades locais. Podia, porém, desiludir suas esperanças, e assim o fez. Era o dia 19 de abril. A expedição – mistura de tropas estatais, locais e selvagens – desfila diante da casa da Missão da Barra do Corda, para apresentar armas, fazer a saudação militar. O coronel monta a ca- valo, espada desembainhada. O reverendo padre Stefano apresenta-se à tropa, acompanhado de acólitos e da banda musical do instituto. Toda a cidade se comove. Um grupo de quarenta selvagens canelas, inimigos mortais das tribos guajajaras, e de modo especial do Caboré, formava o