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98 Pe. Bartolameo da Monza materno. Os cidadãos da Barra do Corda não lhes conheciam nem o ódio intenso, nem as suas astúcias, nem sua perícia e valor, quando em guerra. Das titânicas lutas que travavam, tribo contra tribo, à sombra e no escuro das selvas, sob aquelas árvores seculares, que se elevam, firmes, eretas, soberbas, como são as daquelas regiões em grande parte ainda desconhecidas ao mun- do civilizado, só tinham conhecimento do que os meninos aprendem na escola, pelas lendas dos tempos passados. Os barra-cordenses admiravam a majestosa imponência das selvas virgens, respiravam-lhe todo o aroma, todo o incenso, todo o frescor que o vento levava às suas casas na cidade, e ficavam satisfeitos. Para eles, uma carnificina como a de Alto Alegre era impossível, e quando lhes chegou a notícia, não queriam, não podiam dar-lhe crédito. Barra do Corda não receberia a horrível notícia, e talvez a pró- pria cidade tivesse sido destruída, se José Viana, cacique da aldeia chamada Colônia, não se tivesse oposto ao reiterado aliciamento de seu irmão Pedro de Araújo, para a partilha e posse dos espólios da propriedade agrícola, já à mercê das hordas de selvagens que a mantinham como em assédio. Eram nove horas da manhã do dia 13 de março de 1901. As desoladoras cenas da horrível carnificina deviam ter chegado ao momento mais excruciante, quando um índio rebelado, chamado Chiquinho chega- va à aldeia de Pedro de Araújo, algumas léguas distante de Cateté, à mar- gem esquerda do Mearim. Ele montava um cavalo de sela, vestia um paletó preto, calçava botas de cano longo, cobria a cabeça com um fino chapéu, segundo o costume dos cavaleiros daquela terra, e queria mostrar os ganhos do saque à personagem a quem era enviado. Ele havia sido enviado por João Caboré e Manuel Justino, com o fim de estimular e suscitar, com promessas de rico butim, o favor e a ajuda do poderoso cacique Pedro de Araújo, de modo a garantir a posse de Alto Alegre, e oferecer mais enérgica resistência, caso fossem atacados por forças cristãs. O convite foi facilitado, porque, no ânimo irascível e ambicioso do chefe daquela tribo selvagem, encontrou motivos para uma pronta e decisiva adesão. Esperto e astuto, Pedro de Araújo exercia absoluta ascen- dência e poder sobre a tribo que chefiava. Aquele cacique impávido não conhecia temores nem perigos, e já estava habituado a lutas fratricidas. Então, ao estridor de instrumentos selvagens, ele reúne, num instante, to-