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propósito de acallar las baterías del castillo de San Lázaro, apresando a sus hombres. Wenworth reclamaba de Vernon un mayor apoyo naval. Vernon y Ogle, que juzgaban llana y hacedera la operación, achacaron a cobardía las vacilacio- nes del general; y el general del ejército de tierra, herido en su honor, lanzó a sus cuatro mil ingleses por las escarpa- duras del fuerte, a las 2 de la madrugada del 20 de abril. Ape- nas si defendían el San Lázaro 500 hombres, a las órdenes inmediatas de su comandante, don Carlos Desnaux, y a vista de su teniente general, Sebastián de Eslava, encerrado con ellos. Por error táctico de los asaltantes y por el valor cora- judo de los sitiados, en menos de dos horas fue la acometida un luctuoso descalabro. Refirió Eslava en su informe a la corte que el inglés había dejado en el campo no menos de 800 muertos (hay diarios del sitio que elevan a 2.000), en tanto que los nuestros —españoles, pardos y criollos— ape- nas si entre muertos y heridos habían sufrido 20 bajas. Al Ma COCO a A 8 Hi 7 Ls] NS amanecer, Izaron los británicos bandera blanca para la reti- rada de muertos y canje de prisioneros, A un nuevo toque de corneta para reagruparse y preparar nuevo asalto, que esta vez sería por los flancos y no por el centro, replicaron los soldados británicos con rebeldía de brazos caídos. Diez- mados en castigo, 50 fueron pasados por las armas. Vernon descargó la furia de su fracaso en los castillos y fortines, todavía humeantes, hasta reducirlos a polvo; pero no pudo rendir ni desalojar a los 20 héroes que, goberna- dos por Pedrol y don Baltasar de Ortega, continuaron agaza- pados entre las ruinas del Manzanillo. Y dio orden de reem- barcar. Dejaba enterrados en la arena varios miles de muer- tos: Eslava refirió que 4.000; los diarios del sitio afirman que 9.000; y el historiador Groot, que escribe según infor- mes coetáneos, asegura que llegaron a 18.000, entre los cua- les «siete coroneles, tres tenientes coroneles, catorce ca- pitanes y dieciocho tenientes». so Mins