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EL CONVENTO FRANCISCANO DE SANTA MARÍA DE LA PAZ 263 arcediano de Zamora que pusiese los papeles en regla para que esos frailes tuvieran el permiso de estar allí perpetuamente. De la antigua ermita no se conserva nada. Puede que tuviera las características del románico; aunque no podemos asegurarlo. Esta zona de Zamora cuenta con edificios románicos, como la iglesia de Fuentelcarnero, lugar donde este convento de Villanueva tuvo posesiones como más adelante podremos comprobar. Desde 1403, a los moradores de la ennita se les dispensa de pagar diezmos por los frutos de las tierras adjuntas, si las cultivan ellos directa– mente o si los productos son para su propio consumo. La fundación canónica del convento (at1nque ya existiera vida regular en él desde hacía años) tuvo lugar en 1406, como lo indica el título de un pergamino: «Una escritura en pergamino de la fundación del monaste1io, que antes era ennita, signada de Alonso Martínez, clérigo, en tres de septiembre de mil y cuatrocientos y seis años». En 1407, el obispo de Zamora, Antonio de Illescas, confirmó unos estatutos o constituciones propias para este convento que, por cierto, son las constituciones más antiguas de un convento de la tercera orden regular en España. Aún se conservan en el Archivo Diocesano de Zamora 24 . El convento de Villanueva estaba en un soto, parte del cual se conserva actualmente, aunque muy mermado en comparación con los años anteriores a la concentración parcelaria que tuvo lugar allí. Los que lo hemos conocido antes y después, damos testimonio de ello. La palabra «soto» procede dela voz latina «saltus» y es un bosque propio de las riberas lleno de árboles y arbustos. En la provincia de Zamora hay muchos sotos y por eso abunda con gran profusión este apellido en ella 25 . El convento de Santa María del Soto, se estructura más como tal, por el breve dado en Aviñón «Ad ea libenter» del 9 de septiembre de 1403, «comisionó Benedicto XIlI al arcediano de Zamora el examen de las preces elevadas por los terciarios para que, caso de ser ciertas, les concediera poder retener la iglesia de Santa María del Soto, sita en la diócesis de Zamora» 26 • 24 Estos datos sobre el inicio del convento de Santa María de la Paz del Soto me los ha proporcionado, amablemente, fray Salvador Cabot, religioso de la tercera orden regular de san Francisco. Está preparando una obra sobre la T.O.R. (tercera orden regular franciscana). 25 Cf. Sergio Jesús de San Marcelo Vasallo, Z.amora, sus pueblos y sus apellidos. Zamora 2001, 550. 26 Odilio Gómci Parentc, «La provincia de terciarios reg11/aresfra11cisca11os de león» en Archivo /beroamerica110, 144 (1976) 497.