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San José de Leonessa Un evangelizador de los pobres Francisco Javier Toppi José de Leonessa era presentado por una hagiografía, más bien común en el pasado, como un santo aureolado de prodigios desde el mismo nacimiento, como un religioso penitente que gozaba morti– ficándose hasta lo inverosímil, como un predicador que atemorizaba a los que pecaban con amenazas apocalípticas, como un misionero que se atrevía a desafiar al sultán en su mismo palacio a fin de ganarse la palma del martirio. En estos últimos años, un estudio directo de sus escritos autó– grafos y de los testimonios recogidos en los procesos canónicos, ha reservado más de una grata sorpresa al que ha tenido la inteligencia y el coraje de encararlo. Ha brotado una figura de interesante ac– tualidad: un santo abierto a los valores de la cultura, sensible a la amistad, amante de la propia tierra, un hombre que conoce las resistencias de la naturaleza y las supera apostando por el amor de Cristo; un sacerdote que escoge a los pobres como campo privi– legiado de su ministerio; un apóstol de la caridad y un promotor de obras sociales benéficas; un hijo de san Francisco que va tras los sarracenos proponiéndose dialogar con ellos y queriendo acercar– se al sultán para conseguir que reconozca y declare el derecho a la libertad de conciencia. La preparación a la misión José nació en Leonessa, en la alta Sabina (Rieti), el 8 de enero de 1556, tercero de los ocho hijos de Juan Desideri y de Serafina