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Nato ad Alatri (Frosinone) il 27 novembre 1920 da Paolo ed Ange– la Caperna, frequento le scuole medie a Veroli (1932-1935) e il ginnasio a Velletri (1935-1936). Il 3 settembre 1936 vestí l'abito religioso nel noviziato cappuccino di S. Maria di Campagna in Fiuggi, e l' anno dopo, l' 11 settembre, emise la professione dei voti. Compí gli studi liceali ad Alatri (1937-1939) e a Roma (1939-1940), dove, presso la "Sala Malta" dell'ospedale di S. Giacomo in Augusta, seguí un corso di medi– cina e chirurgia d'urgenza, conseguendone il diploma di abilitazione. Fu quindi studente di teología a Viterbo (1940-1943) e a Roma (1943-1944). Il 28 novembre 1943, nella chiesa dei cappuccini di Alatri, fu ordinato sacerdote dal vescovo Edoardo Facchini, mentre dal Cassina– te giungeva il rombo dei cannoni e parte del convento veniva occupato dagli sfollati che gli autocarri tedeschi continuavano a scaricare alle por– te di Alatrí. Terminati gli studi teologici, fece una breve esperienza pastorale nella parrocchia di Frosinone Scalo, la cuí chiesa era stata diroccata dal passaggio della guerra, e nel Policlinico Umberto I di Roma (luglio– ottobre 1944). Fu quindi insegnante e vicedirettore nel seminario cap– puccino di Montefiascone, che accoglieva una cinquantina di alunni delle scuole medie e del ginnasio (ottobre 1944-ottobre 1946). Come e nella tradizione cappuccina, nei giorni festivi svolgeva un intenso apostolato (predicazione e confessioni) nei paesi limitrofi: Bolsena, Gradoli, Marta, Capodimonte e Arlena di Castro, dove, stante l'assoluta mancanza di mezzi di locomozione, si recava a piedi oppure su una cigolante biciclet– ta dalle gomme perennemente a terra per l'usura dei copertoní. A questo impegno del servizio festivo il padre Mariano rimarra fedele anche in seguito. Alla fine di ottobre del 1946 entro nel Collegio Internazionale San Lorenzo da Brindisi per frequentare la facolta di Storia ecclesiastica presso la Pontificia Universita Gregoriana. Anticipando gli esami dell'ul– timo semestre, fin dal mese di marzo del 1949 poté dedicarsi interamen– te alle ricerche archivistiche per la sua tesi di laurea su "L'inquisizione francescana nell'Italia centrale nel secolo XIII", il cui testo fu consegna– to nella Segreteria dell'Universita il 2 novembre 1949. Il 14 gennaio 1950 tenne la "lectio coram" sul tema "Haereticorum coercitio iuxta