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MISIÓN DE LOS CAPUCHINOS ANDALUCES EN VENEZUELA 445 4. Reducción de indios y fundación de pueblos La reducción de indios y la posterior formación de poblados por parte de los misioneros no era tarea fácil. Veamos a grandes rasgos cuál era el sis– tema empleado generalmente por los misioneros 46 • Lo primero que hacía el misionero al iniciar la entrada era encomendar– se a Dios y, en compañía de indios intérpretes y de españoles que lo escolta– sen, se echaba al monte o seguía el curso de los ríos. Las entradas se solían hacer en verano, ya que durante el invierno Los Llanos aparecen totalmen– te anegados, viéndose obligados los indios a vivir en los árboles o eh los mé– danos. Los misioneros aprovechaban esa época del verano cuando los indios salían a las playas de los grandes ríos con sus familias. Los misioneros, para persuadirlos a que les acompañaran, les prometían ponerlos en mejor sitio que ellos eligiesen, que tendrían comida y vestido, y paz con los españoles. Por lo general, los indios se mostraban reacios, por ello se comprende que el resultado de tantos esfuerzos y tiempo empleados fuera escaso: ocho o diez familias cuanto más. Igualmente, al estudiar la historia de las fundaciones, nos encontramos con que, por cualquier motivo o pretexto, familias enteras y aun la totalidad de los habitantes huyeran a los montes o lagos, de la no– che a la mañana, dejando solo al misionero. Esos mismos trabajos era necesario realizar cuando se trataba de ir agre– gando a las poblaciones fundadas otras familias más, que había que buscar primero y acomodar después. Las entradas se hacían unas veces para llevar a cabo una nueva funda– ción o conversión, y otras para aumentar las ya existentes. Lo primero que se hacía era escoger el sitio donde iba a emplazarse el nuevo pueblo, bien a petición de los propios indios, o bien por determinación de los misioneros.A veces hubieron de cambiar de sitio, ya que las tierras de Los Llanos no eran a propósito por verse inundadas durante largos meses. Por ello, elegían para la ubicación de poblados los sitios altos, próximos a las serranías, acomoda– dos a las necesidades de los indios por su fertilidad o por la abundancia de pesca en los ríos. Elegido el sitio, se construía provisionalmente algunos ranchos para los indios y para el misionero, hasta tanto iba tomando forma el pueblo. Después de tomar oficialmente posesión del territorio donde iría empla– zada la nueva población, se erigía la cruz, se decía la misa por primera vez y se daba título a la futura iglesia. Luego el misionero, de quien iba a de– pender el pueblo, tanto en lo material como en lo espiritual y económico mientras estuviese en régimen de misión, trazaba el plano de las viviendas. Se establecía en primer lugar la plaza central, en uno de los lados iba la igle- 46. En este apartado utilizaremos los datos aportados por el P. Zaragoza en su ya citada Relación. Cfr. P. CARROCERA, ob. Cit. Pp. 477-484.