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438 ALBERTO GONZÁLEZ CABALLERO fr. Bernardino de Granada, de volver a España, donde llegaron el 7 de sep– tiembre de 1649 6 • A petición del Cabildo eclesiástico de Caracas, el rey Felipe IV expidió una Real Cédula, fechada en el Buen Retiro el 25 de mayo de 1658, dirigida al Conde Villaumbrosa, presidente de la Casa de la Contratación. En ella se ordenaba el envío a Venezuela de seis misioneros, a ser posible, capuchinos 7 • Inmediatamente el conde se dirigió al convento de capuchinos de Sevilla y allí consiguió la formación de un grupo de seis religiosos prontos a partir pa– ra la referida Misión 8 • Partió esta primera expedición del puerto de Cádiz en los primeros días de junio de 1658 y llegaron a Caracas en los últimos días de agosto del mismo año. Con fecha del 14 de septiembre, el Cabildo de Caracas confiere licencia a los misioneros para trabajar en la reducción y evangeliza– ción de los indios que habitaban el territorio de Los Llanos de Caracas 9 • Se abre así la historia de nuestras misiones en Venezuela, historia que abarca un período de siglo y medio, concretamente hasta 1810 cuando se ini– cia la emancipación de las colonias americanas. A esta primera, seguirán otras expediciones que, según hemos podido contabilizar, suman un total de 21 a lo largo de los siglos XVII y xvm, hasta alcanzar un total de 187 misioneros. 2. Demarcación geográfica El campo misional asignado a los capuchinos andaluces era el mayor con respecto a las otras provincias capuchinas establecidas en Venezuela. Com– prendía una extensión aproximada de 220.000 kms 2 , es decir, un 24% del suelo vcnezolano 10 y más del doble de Andalucía 11 . Se extendía a través de 7 Estados actuales, sin incluir el Distrito Federal ni el Alto Orinoco y Río Negro 12 • En líneas generales, sus límites eran los siguientes: Desde el río Paria– guán al O hasta el río Tocuyo, y la ciudad de Barquisimeto al E. Desde las ciudades de San Felipe y Altagracia al N hasta el río Apure al S. Posterior– mente se amplió por los valles y regiones del Apure y la ribera izquierda del 6. Idem, p. 97. 7. AMBROSIO DE VALENCIA,ob. Cit.,pp.153-156. 8. He aquí los nombres de estos religiosos: Rodrigo de Granada, presidente; Eusebio de Sevilla, Pedro de Berja, Antonio de Antequera, y los hermanos legos Bartolomé de Pamplo– na y Nicolás de Rentería. 9. AMBROSIO DE VALENCIA, ob. Cit., pp.163-167. 10. Con una extensión de 912.050 kms 2• 11. Con una extensión de 87.286 kms 2• 12. Es difícil señalar con exactitud los límites. Comprendería los siguientes Estados ac– tuales de Venezuela: Cojedes (14.800 km 2), Portuguesa (15.200 km 2), Yaracuy (7.100 km 2), Guarico (64.986 km 2 ), y parte de Apure (76.500 km 2), de Barinas (35.200 km 2 ) y de Aragua (7.014 km 2).