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LOS CAPUCHINOS VALENCIANOS Y SU OBRA EN HISPANOAMÉRICA L PERIODO VIRREINAL 1 Primeros intentos misionales (1645) Casi desde el establecimiento de la Orden Capuchina en España, mu– chos de sus religiosos se sintieron impulsados a ir a evangelizar y elevar la condición humana existente en no pocos lugares del Nuevo Mundo. No les fue posible realizarlo entonces, debido más que nada a que, por una dispo– sición de 1568 de la Corona de España, sólo lo podían hacer los francisca– nos, dominicos, agustinos, jesuitas y mercedarios. De ahí que las miras de aquéllos se orientaran hacia África, fuera, pues, de la jurisdicción del rey de España. Sin embargo, el camino de África les iba a servir, más pronto que tarde, de vía y puente para llegar a América. Los primeros intentos de los capuchinos, en general, por obtener una misión en África tienen su inicio en 1618, a raíz de la solicitud elevada al papa Paulo V por el rey del Congo, Álvaro III, con el fin de que dichos re– ligiosos pasaran a la evangelización de aquel país. El papa dispuso enton– ces que fueran diez misioneros, con el debido permiso del rey Felipe III. Pero, al morir ambos patrocinadores, no se llegó a realizar tal misión. Sus sucesores, Gregorio XV y Felipe IV, ante quienes se hicieron nuevas ins– tancias, accedieron, pero tampoco se pudo llevar a cabo este deseo de las partes interesadas. Un tercer intento, bajo el reinado de Urbano VIII y del nuevo rey del Congo, Álvaro IV, fracasó, pues pensando los misioneros en que podrían adelantar las diligencias, si se embarcaban en Lisboa y no en un puerto de España, quedaron estancados en dicho puerto, debido a que ESTUDIOS FRANCISCANOS 103 (2002) 401-436