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6 plicar la inutilidad de tanto esfuer– zo generoso. Cuatro fueron las principales causas del fracaso: 1.ª La falta absoluta de vías de comunicación. Un país de 30.000 kms.2, cortado por ríos in– vadeables y por torrentes impetuo– sos, cruzado por montañas es::a– brosísimas imposibles de franquear sin penosísimos esfuerzos y total– mente cubierto de selvas vírgenes, jamás holladas por piés humanos y donde era imposible dar un paso sin abrirse antes camino a golpe de machete ,era un obstáculo poco menos que insuperable al celo de los misioneros. Considérese que el Padre Tomás de Sta. Eugenia tardó más de un mes en su viaje desde Sto. Tomé de Guayana a Cumaná. 2.ª La falta de recursos pecunia– rios. Son frecuentes los memoriales de los misioneros, como el del P. O~ot en 1744 (8). en que se que– jan de no haber percibido uno solo de los 150 pesos asignados a cada misionero. A estos memo– riales contestaba invariablemente el Gobierno ordenando a las Reales Audiencias de Caracas y Bogotá que pagasen la asignación, pero, como las Cajas estaban exhaustas. la orden quedaba siempre sin cum– plir. El gobernador Diguja Villa– gómez. que visitó la misión en 1762, afirma que se debía a ·los misione– ros. en concepto de atrasos, la fabu– losa cantidad de 32.000 pesos (9). 3.ª La hostilidad de los indios Caribes. Eran estos indios los más feroces de la América del Sur, y sus incursiones infundían el te– rror por toda la comarca, por lo que los misioneros se veían obli– gados a armar a sus indios y a fortificar las poblaciones que fun– daban. Por otra parte, la guarni– ción de Sto. Tomé, siempre es::asa, no podía atender a tantos puntos flacos; así que los misioneros es– taban punto menos que indefensos. Así se explican "!as frecuentes al– ga rada:, de los Caribes, que poco a poco iban destruyendo las pobla– ciones de indios convertidos. En 1740 la Misión fué totalmente des– truída por los ingleses ,entonces en guerra con España. quienes, alia- dos con los caribes, lograron pe– netrar en la Guayana, llevándolo todo a sangre y fuego, destruyendo en pocos días el trabajo de tantos años. 4.ª Lo insalubre del clima. Un país como la Guayana, atravesado en todas direcciones por ríos cau– dalosos, que se desbordaban a la menor crecida, inundando extensas planicies, que permanecían anega- das meses y meses ,no podía menos de ser insalubre. Las fiebres palú– dicas eran, y son aún en el día, endémicas en el país, diezmando la población; y quizá sea esta una de las causas de la extraña escasez de habitantes en un país tan ex- (8) P. RmNEGRO, o. c. tom. II, pág. 244 sgs. (9) P. RmNEGRo, ,\fisiones de los PP. Capuchinos. Documentos del Gobierno centni; de la raza en la exploración.., de las antiguas pro1,incias españolas, h,,y Repúblicc: de Venezuela, pág. 122. (Pontcvcdra, 1929).