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PRÓLOGO El cristianismo del pueblo español ha crecido a la sombra de los santuarios marianos. El Pilar, Covadonga, Montserrat, La Virgen del Camino, Guadalupe, Begoña, la Almudena, Aránzazu... ; una lista interminable de santuarios famosos en los que se ha forjado parte de España, religiosa y aun culturalmente. Santuarios llenos de historia que han desempeñado en nuestra patria una función espiritual única y trascendental. La Nación entera ha defendido siempre los privilegios de María; cada provincia la tiene por patrona especial; casi todos los pueblos la consagran sus templos, y no hay iglesia en que ella no ocupe un lugar destacado. Hay santuarios en las montañas, en los valles, en los pueblos y en la ciudad. España es, co:i toda propiedad, la tierra de María. Si alguien preguntara el porqué de esta devoción a la Madre de Dios, quizá nada más exacto para responderle que estas palabras del Concilio Vaticano II: "Asunta a los cielos, María, con su múltiple intercesión, continúa obteniendo los dones de la salvación eterna. Con su amor materno se cuida de los hermanos de su Hijo, que todavía pere– grinan y se hallan en peligros y ansiedad hasta que sean conducidos a la patria bienaventurada. Por este motivo, la Santísima Virgen es invocada en la iglesia con los títulos de Abogada, Auxiliadora, Socorro, Mediadora" (Lumen Gentium, 62). El cristiano que se acerca a María y llega a un trato íntimo con Ella, siente enseguida la caricia amorosa que le conforta, la mirada maternal que llena su vida de ilusiones y esperanzas, los bra– zos acogedores donde recupera el coraje para seguir adelante. El amor a la Madre de Dios debe ser distintivo de todo católico. La historia demuestra que cuando decrece el amor a María, disminuye en la misma proporción el amor a su Hijo Jesús; y al contrario, cuando aumenta el amor a María, la sociedad experimenta un rearme moral impor– tante; los valores evangélicos se hacen presentes. España cristiana, España mariana. Pero, ¿Cuándo y cómo comenzó el cristianismo en España? ¿Cuándo se levantó el primer templo en Madrid en honor de Santa María? Pase la página, por fa– vor, y lea. 3