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VIDAL PEREZ DE VILLARREAL «Nada es tan vulgar como el uso del eslabón, dice Henri Villain, y, sin embargo, su teoría es de las menos conocidas» 21 • Y, resumiendo su razona– miento, se puede seflalar: cuando se hace chocar rápidamente una hoja de acero contra el pedernal, las asperezas cortantes de esta piedra trazan un surco en el metal, separando de él pequeflas porciones que el roce calienta hasta hacerlas incandescentes y que arden en el aire, oxidándose con rapi– dez. La misma causa hace brotar chispas de la parte anterior de las herradu– ras de los caballos y por esto se denomina con el término de «lumbres» a la parte delantera de la curva de la herradura de estos animales 22 . Ciertamente, el hierro en estado de extrema división arde espontánea– mente en el aire, dándosele por esto el nombre de «hierro pirofórico». El pedernal San Isidoro de Sevilla dice del término latino «Silex» lo siguiente: «Silex est durus lapis, eo quod exiliat ignis, ab eo dictus» 23 . La sílice es una piedra dura, llamada así (sílice) porque de ella sale el fuego. Como etimología no es grande su valor, pero como referencia de que en su tiempo se utilizaba esta pi~dra para obtener el' fuego, es un magnífico documento. Se suelen citar también coneJeste motivo unos versos del libro primero de la Eneida: Ac primun silici scintillam excudit Achates succepitque ignem foliis atque arida circum nutrimenta dedit rapuitque in fomite Jlammam;> 24 • que podrían traducirse asf: «Primero hace brotar Achates chispas del peder– nal, recoge luego el fuego en un montón de hojas y poniéndole alrededor combustible seco, levanta una gran llamarada». El pedernal es una piedra formada de concreciones irregulares de sílice, algunas veces en forma tabular; muchos ·creen que debe su origen a segre– gaciones de sílice orgánica derivadas de esponjas silíceas. Algunos mineralogistas suelen hacer una pequeña distinción ente sílex y pedernal; son similares, dicen, aunque el pedernal es generalmente de color más claro, siempre mate y de aspecto pardo de humo 25 . Se rompe con frac- Véase también PLUCHE, (NOEL) - Espectáculo de la naturaleza o conversaciones acerca de las particularidades de la historia natural. Madrid, Gabriel Ramírez, 1754-1755, 16 vol. Véase el tomo VIII - Cielo. Noche. Luna. Crepúsculo. Aurora. Sol. Visión. Colores. Sombra. Fue– go. Es una traducción de Esteban de Terreros y Pando y está llena de citas curiosas de induda– ble valor etnográfico. 21. VILLAIN, H. Op. cit. 22. Véase mi monografía EL ARTE DE HERRAR (en vías de publicación). 23. FORCELLINI, AEG. Op. cit. 24. VIRGILIO - Virgile - Enéide - livres I-VI. París, Les belles lettres, 1964. Véanse los versos 174 s del libro primero, en la página 12. 1 25. HURBULT, CORNELIUS - Manual de mineralogía de Dana. Barcelona, Reverté (1976). KRAUS, HUNT, RAMSDELL - Mineralogía. Madrid, Ediciones del Castillo (1967). 168 [16)