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II. SEGUNDO PERIODO: 1897-1949 DESDE LA EXPULSION HASTA LA CONSTITU– CION DE ECUADOR COMO CUSTODIA l. Ubicación sociopolítica y eclesial 1.1. Sin lugar a dudas, los tres personajes más importantes de la política republicana del Ecuador son Gabriel García Moreno, Eloy Alfaro y José María Velasco Ibarra. Ya hemos visto que con Gabriel García Moreno, Ecuador vivió momentos de cambio y renovación profunda, no sólo en lo admi– nistrativo, sino también en lo educacional y hasta en lo religioso. Entre los mandatarios siguientes, algunos llevarán con dema– siada frecuencia al pueblo a la guerra civil. Tomarán el poder por la fuerza, convocarán a una Asamblea Constituyente para que ela– bore una nueva Constitución y, al final de cada Asamblea, se harán proclamar presidentes constitucionales. El general Eloy Alfaro, militar de la provincia de Manabí, dominará la escena política al final del s. XIX y en los comienzos del XX. Durante su primer gobierno serán expulsadas varias órdenes religiosas, entre ellas la de los Capuchinos. La última época del s. XIX y la primera del XX se va a carac– terizar, en lo político, por una oposición sistemática entre libera– les radicales y conservadores. La religión será el punto álgido de esta oposición. Frente al ataque frontal de los primeros contra ésta, estará la defensa a ultranza de los segundos. Los conserva– dores estarán dispuestos a defender la fe incluso con las armas, al observar que quienes las tienen las utilizan contra la religión. En la Carta política que elabora la Asamblea Constituyente de 1896, se dice: "La religión de la República es la católica, apostó– lica y romana, con exclusión de todo culto contrario a la moral. 11