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Elogios 397' »Cuando terminó el sermón, yo me abrí paso como pude, para seguir al predicador, hasta la casa donde se hospedaba. Allí le manifesté mis deseos de ser capuchino: oyóme con suma amabilidad y me dijo que pasado algün tiempo, podría ir al noviciado que se estaba inaugurando en el convento de Sanhí.car de Barrameda. Allí fuí en efecto, admitido por él, y allí presencié ya de religioso su santa muerte y solemnes fu- . nerales en la forma que diré . »Estaba muy adelantado mi año de novicio cuando oí decir que el V. P. Esteban se hallaba gravemente enfermo y que deseaba ir al convento de Sanlúcar para morir en él, si Dios no quería darle la salud. A los pocos días de correr tales ru– mores, vimos llegar al P. Esteban demacrado, con semblante cadavérico, cual si la muerte hubiera clavac:.o ya en él su garra destructora. Todos comprendimos que aquel anciano venerable con su barba de nieve, su modestia de angel, su corazón de niño y su cuerpo erguido como figura bíblica, no podía durar mucho tiempo entre los vivos a causa de la dolen– cia que lo minaba. »Su enfermedad fué larga y penosa; en ella nos edificó a todos los que tuvimos la dicha de asistirle, de vel'le, y con ella santificó aquel convento, perfumándolo con el aroma de sus virtudes. Estas adquirieron magnífico realce en aquellos días de pruebas en que su alma acabó de perfaccionar:;;e para el cielo, desprendida ya de cuanto huele y sabe a tierra. Pa– recía un santo, siempre con el crucifijo en la mano, derritién– dose en amorosos coloquios con él; y más de una vez lo tuve por víctima que se inmola voluntariamente en el altar del sacrificio, resignada, gustosa, sonriente, sin e~halar nunca la menor queja. Su actitud sobre el duro jergón en que yacía,. recostado sobre las almohadas, no era la de un enfermo débil, sino la de un hombre fuerte, la de un varón de Dios que espe– raba la muerte con dignidad, con fortaleza, con la segura confianza del que espera un vehículo engalanado para volar en él al cielo. »Después de viaticado y de haber recibido la Extrema--