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202 Vicla clel P. Acloain misiones, sie::ido le primera la del Cobre. Esta villa, distante cuatro leguas de Santiago, es célebre en toda la Isla de Cuba por la milag·rosa Imagen de María Santísima, que se venera bajo la advo'.)ación de la Caridad (de cuya aparición hici– mos antes ligera mención), y también por las famosas minas de cobre en las que trabajaban entonces más de 2,000 ne– g·ros. Aunque la Virgen Santísima tenga aquí almas muy de– votas y fervo:::-osas, sin embargo es necesario confesar que la relajación de costumbres era muy grande en general, a causa de los muchos extranjeros que afluían a ella con motivo de las minas, la mayor parte gente maleante, como lo prueba el hecho de que todos ellos vivían amancebados con esclavas negras. Tan perdida estaba la moralidad en los habitantes del Cobre, cuando dos años antes dieron misión en ella los PP. Subirana y Coca, Misioneros que el P. Claret había llevado consigo a Cuba, que antes de empezar la misión, sólo había en ella ocho matrimonios canónicos, siendo así que esta Parroquia de Santiago de minas del Cobre abraza un territo– rio tan extenrn como una diócesis regular de la Penínsu~a. Presentóse nuestro Misionero al Comandante D. Francisco Moreno suplicándole prestase auxilio con su autoridad para el mayor éxito de la misión, mas aunque prometió ha'.)erlo, no lo cumplió, pues no quiso dar orden de que se cerrasen las tiendas en las horas de misión, ni se cuidó de mantener el orden en las calles para que no estorbasen ni molesta~en al Misionero mirntras predicaba. Esto fué causa de que nuestro experto e intr:~pido Misionero, creyera necesario dar un 5 olpe semejante al que había dado en la misión de Santa Cruz, ha– ciendo bajar al compañero del púlpito mientras predicaba, para marcharse, y entregar la ciudad a las venganzas de la Divina Justici~, en vista de que despreciaban el beneficio de la santa misión, y con los mismos felices resultados ql:.e en aquélla, como lo refiere el P. Esteban con estas palabras: (1) «El primer do::ningo, mientras se predicaba, los negros esta- (1) Manuscritos del P. Esteban.