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Creemos que el adentrarnos en su conoc1m1ento nos servira, sin duda, para comprender mejor el juicio que durante tanto tiempo se ha hecho sobre la belicosidad de este p~blo. Desde la época de la Conquista hasta nuestros días, los barí se han visto obligados a defender su territorio aborigen, para mantenerlo intacto frente a los usurpadores incontrolados. Precisamente esta situa– ción de referencia negativa hacia los civilizados es una nota caracte– rística que ha quedado fuertemente arraigada en sus tradiciones orales, tal como ellos mismos nos las relatan: constante repliegue de su in– menso territorio ante los repetidos acosos de los civilizados y lucha tenaz, que narran con fuerte imaginación, por defender su habitat. Siguiendo la línea general de estos estudios, podemos distinguir cuatro períodos en la demarcación sucesiva de su ubicación geográfica 14 • 1.° Comienzos de la Conquista española hasta fines del siglo xvm El habitat barí comprendía un vasto territorio: gran parte del Estado Zulia de Venezuela (Táchira, Distrito Colón, parte del Distrito Bolívar y del de Perijá, así como la zona baja del río Chama, en Mé– rida) y del Departamento Colombiano de Santander del Norte. «Un estudio y análisis de los documentos, relatos y hechos histó– ricos ocurridos en las épocas de la Conquista y la Colonia nos per– miten concluir que los motilones, para el siglo xvu, ocupaban el vasto territorio de 21.300 Km 2 formado por las llanuras y abundantes ríos que circundan el Este y Sur del Lago de Maracaibo, comprendido entre el Río Apón, del _Distrito de Perijá al Norte; la Serranía de Perijá al Este y la Cordillera de los Andes, en Colombia y los Estados Táchira 14. Para este tema pueden consultarse: Hno. GINÉS - J. WILBERT, a. c., 161-166; A. R. PoNs - ÜTROS, Los motilones..., 16-19; A. de ALCÁCER, El indio motilón ..., 25 ss.; In._. Los barí.. ., 17-29; J MONTOYA SÁNCHEZ, Los barí o motilones del Catatumbo, en Franc. 13 (1971) 43-44; G . ALVAREZ, Grupo ét– nico barí-motilón (ciclostilado), Bogotá 1978, 1; St. BECKERMAN, a. c., 257 ss., con mapas referentes a los distintos períodos muy conseguidos; lo considera– mos el trabajo más completo de todos; B. de CARROCERA, Los indios motilones. En el segundo centenario áe· su primer contacto pacífico (1772-1972), en MH. 30 (1973) 193 s. Aunque sea uno de los temas que con más precisión se han estudiado, tenemos que tener en cuenta la observación de Beckerman: «No disponemos de criterios seguros para señalar nítidamente las áreas propias; la sugerencia de que las misiones circundaban el área original de habitación es muy general y no válida si se trata de reconstruir áreas precisas» (a. c., 229-300). St. BECKERMAN, The Motilones Barí: Reactions to Land Pressure, Mexico City 1974. ID., Los Barf: sus reacciones frente a la contracción de sus tierras, en Tierra, tradición y poder en Colombia, Bogotá 1976, pp. 69-83. · 33 3