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de ese mismo año, que nos proporciona datos sobre el número de habitantes de cada población. Y concretamente dice que el número de indios que vivían en los pueblos de Ntra. Sra. del Pilar y San Pedro y San Pablo del Rinc_ón era de 573 41 • Por estos datos se deduce que nuestra población de El Pilar no fue nunca muy numerosa. Más bien, un pueblo pobre, sencillo y humilde, que encontró la civilización y la fe cristiana gracias al esfuerzo de los misioneros capuchinos. 6. Los Capuchinos aragoneses se hacen cargo de El Pilar En el año 1752, siendo Prefecto de la Misión de Cumaná el P. Manuel de La Mata, escribió varias cartas al rey, al Consejo de Indias y al Gobernador denunciando el abandono espiritual que sufrían muchas de las poblaciones de dicha misión, ya que los sacer– dotes seculares que las dirigían desde que se promovieron a la cate– goría de doctrinas, desconocían la lengua nativa y no se entregaban al servicio de las almas con suficiente celo apostólico. Y pedía que fuesen devueltas a la atención espiritual de los misioneros capuchi– nos de Aragón. El Consejo de Indias se tomó en serio el asunto, ya que el 6 de febrero de 1753, el Procurador General de las misiones capuchinas acusaba recibo de una carta, en la que se le comunicaba cómo el rey había resuelto restituir a los misioneros de Cumaná los expresados pueblos y doctrinas, y que con tal motivo había determinado que pasasen a las misiones ocho religiosos más 42 • No sabemos en qué fecha concreta la población de El Pilar pasó a depender de nuevo de los Capuchinos aragoneses, pero nos consta, según un informe del P. Silvestre de Zaragoza, que en 1770 el P. Alberto de Belmonte, capuchino, atendía las poblaciones de San Pedro y San Pablo del Rincón, y su agregado El Pilar'". 41. Informe de los oficiales de Cumaná, 12 de octubre 1759. (AGI, Caracas, 417). 42. Carta del Procurador General de las Misiones, Sevilla 6 de febrero 1753, (AGI, Santo Domingo, 644). 43. Informe del P. Silvestre de Zaragoza, 6 mayo 1770, y del gobernador Urrutia al Consejo, 22 mayo 1770, (AGI, Santo Domingo, 244). -54-