BCCCAP00000000000000000001211

l. LOS EVANGELIZADORES DE VENEZUELA Fueron cuatro las Ordenes religiosas que trabajaron en la evan– gelización del extenso territorio que hoy abarca Venezuela. Francis– canos, dominicos, jesuitas y capuchinos compartieron esta ingente labor misional y aunque cada Orden tenía estilo propio y contó con diferentes oportunidades y circunstancias, lo cierto es que todas vivieron experiencias muy similares'. Al igual que en otras partes de América, los franciscanos estuvie– ron presentes en territorio venezolano poco después de iniciarse la conquista, pero los primeros intentos de establecer conventos y misio– nes fracasaron ante la hostilidad de los indios y la debilidad de los asentamientos españoles. su definitiva instalación se produjo en 1575, cuando fundan el primer convento y la provincia franciscana de Santa Cruz de Caracas. Desde esta base prosiguieron su labor, con tal éxito que a mediados del siglo XVII ya tenían conventos en Trujillo, El Tocuyo, Barquisimeto, Carora, Maracaibo, Coro y Valencia. Sin embargo, los franciscanos no tuvieron misiones propiamente dichas hasta 1656. Píritu, aldea situada a unos 80 kms. al oeste de Barcelona, junto al río Unare, dio nombre y fue el centro de las acti– vidades misioneras de los franciscanos en Venezuela. Los hombres de la Misión de Píritu no dependían oficialmente de la provincia de Santa Cruz de Caracas y mientras que la mayoría de los franciscanos de Caracas fueron criollos, venezolanos de nacimiento, los de Píritu, eminentemente misioneros, procedieron de España casi en su totali– dad3. El territorio inicial de la Misión abarcaba la Provincia de 2. LOMBARDI, John V., "Venezuela", Barcelona, Ed. Crítica, 1985, p. 105. 3. !bid., págs. 100-103. -15 -