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situada en el valle de Payacuar, cerca de los otros pueblos misioneros de Santa María de los Angeles y de Jesús del Monte de Catuaro. No están concordes los historiadores en la fecha exacta de su fundación, pues mientras el P. Simón de Torre los Negros dice que fue en 1716, el P. Manuel de La Mata asegura que tuvo lugar el 16 de abril de 1717. Sin embargo, todos convienen en que su fundador fue el P. José de Ateca. No le fue fácil la reducción de los indios chaimas. Más tarde, en 1739, dirá de ellos que eran una nación "beli– cosa, altiva y soberbia, y numerosa mucho, y sin embargo, las misio– nes antiguas y modernas, que han formado los misioneros capuchi– nos en esta provincia de Cumaná desde 1663, son todas de esta nación" 1 • Con verdadero esfuerzo, el P. José de Ateca trabajó en la forma– ción de esta población de Santa Cruz. Llegó a construir una iglesia que, al decir de todos los historiadores, era la más suntuosa y adorna– da de toda la provincia de Cumaná. El P. Simón de Torre los Negros dice que la "fabricó su fundador con las muchas limosnas que pidió y le dieron algunos devotos de Veracruz y Méjico; colocó siete reta– blos dorados con los ornamentos necesarios y vasos sagrados para celebrar en todos ellos el santo sacrificio de la misa y demás funcio– nes eclesiásticas; en una palabra, no se hallaba iglesia en todas las provincias inmediatas, ni más hermosa ni más rica, como se puede inferir del avalúo que se hizo cuando se erigió en parroquia"'. En los autos de la visita de D. Juan Núñez del Castillo, delegado del gobernador, a esta población de Santa Cruz en el año 1736, dejó escrito: "Tenía 157 familias, 500 almas y 88 casas con la del misionero; la iglesia era grande, de tres naves, cubierta con carata, y tenía dos campanas. El P. José de Ateca que estaba encargado de esta misión, hace el inventario y descripción detallada de la iglesia, diciendo, entre otras cosas, que "había un retablo de l. Informe que hace el Prefecto, P. José de Ateca.. (AGI, Santo Domingo, 705). 2. SIMÓN DE TORRE LOS NEGROS, "Relaciones"... (AGI, Caracas, 160). -160-