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INTRODUCCIÓN Con motivo de la celebración del V Centenario del Descubri– miento de América en 1492, quiero hacer revivir en estas líneas la labor callada y sacrificada de un gran grupo de misioneros capuchi– nos aragoneses realizada en Venezuela, concretamente en la provin– cia de Cumaná. En la primera parte de este libro me limito a presentar una panorá– mica de la acción social y evangelizadora llevada cabo por los capu– chinos aragoneses, a lo largo de casi dos siglos, en tierras venezolanas. En una segunda parte, presento las biografías de algunos de estos misioneros, ciñéndome exclusivamente a los originarios de Aragón, aunque con ellos trabajasen otros capuchinos procedentes de otras regiones españolas. El presente trabajo está basado en los numerosos documentos sobre la Misión de Cumaná que se conservan en el Archivo General de Indias, y que el P. Buenaventura de Carrocera, célebre capuchino historiador y especialista en este tema, ha logrado coleccionar y publicar en varios tomos. La presencia de los Capuchinos en tierras aragonesas data del año 1598, fecha en que se inauguró el primer convento en Zaragoza. Con asombrosa rapidez se fueron extendiendo por las principales ciudades y villas de Aragón, llegando a poseer en el breve periodo de 50 años, 18 conventos, al que se añadió más tarde el de Calanda. Según la estadística geográfica de la Orden Capuchina, impresa en 1712, el personal de la Provincia de Aragón se componía de los siguientes religiosos capuchinos: 266 sacerdotes, 50 estudiantes de teología y 94 Hermanos no clérigos'. l. CIAURRIZ, Ildefonso de, "La Orden Capuchina en Aragón", Zaragoza, 1945, pp. 20-21. -11-