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94 En la India. Miguel West parte de que a los indígenas de BengaÍa les basta leer inglés. Se funda en la afirmación de que las cuatro manifes– taciones del lenguaje: hablar, entender, leer y escribir, son funciones separadas. Aisla la función de leer y busca para enseñar a leer una téc– nica más eficaz que el método tradicional. Examina los textos de lectura que se utilizan ordinariamente y los encuentra poco apropiados a los niños, por tener demasiado vocabulario y por ser demasiado infantiles para sus intereses. West procede a la elaboración de textos fáciles, según principios sistemáticos. Introduciendo primero las palabras más comunes, enseñando las palabras nuevas por el uso en contexto impreso, repitiéndolas a inter– valos regulares y con una densidad determinada experimentalmente, siguiendo de cerca los intereses y la experiencia de sus alumnos, evitando los vocablos raros y sinónimos para dar a cada palabra su máximo de utilidad, ha llegado a hacer adquirir a sus alumnos un vocabulario y una capacidad de lectura, cuyo progreso está demostrado cientí6camente. Los resultados han sido sorprendentes. En un periodo de 17 semanas, una clase de 26 niños, de una edad media de 8 años, y cuyos conocimientos de inglés eran cero, han hecho tanto progreso como otros niños de la misma edad en dos años y medio. Otra clase mejor dotada, en la cual se ha repetido la experiencia, ha presentado la misma ventaja, obtenida nor– malmente en dos años y medio, al cabo de diez semanas de ejercicios sobre los textos nuevos. West concluye que « es posible en Bengala enseñar a leer en inglés, de tal forma que constituya una adquisición útil, permanente y susceptible de perfeccionamiento, en un año al 40 °fo y en dos años al 8 °fo de los niños de una clase mediana. Del 20 °lo restante, el 16 °fo son niños de capacidades tan por debajo de la normal que les cuesta mucho trabajo llegar a leer en su propia lengua» (Saer). Muchos sostienen la teoria de la separación de las funciones del len– guaje. Lo interesante es la mejora conseguida en la función de la lectura por West con su método. Los partidarios del método directo afirmaban que aprender a hablar una lengua es siempre el camino más corto para «aprender a leerla y escribirla». West, con datos experimentales, impugna esa afirmación y la retuerce sosteniendo que «aprender a leer una lengua es con mucho el camino más corto para aprender a escribirla y hablarla ».