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34 Salvatore Vacca Gli istituti storici realizzano un progetto grandioso: pongono una delle basi fondamentali dell'investigazione per la storia della spiritualità. Puntando molto in alto e lontano, essi producono opere che durano secoli e non studi dettati dalla moda del giorno. I loro stessi statuti esprimono questo indirizzo di pe– rennità, per questo hanno acquistato e godono tuttora di molto prestigio nel consesso scientifico. Assolvendo un compito importante, la loro autorità nel metodo assicura un rispetto universale e dà un carattere monumentale alle loro opere. Essi, pur vivendo ancora delle idee forza che furono dei loro fondatori, sono ancora istituzioni vive. Gli istituti storici, come viene detto dalla stessa denominazione, sono centri di ricerca storica. Gli stessi titoli dati a gran parte delle loro riviste e strumenti, rivelano la natura della loro attività culturale e lo scopo della loro istituzione. Frati minori, gesuiti e domenicani chiamano Archivum la loro rivista storica, intendendo, come dice lo stesso titolo, la finalità della loro fondazione, cioè la raccolta di documenti e di fonti riguardanti la vita e la storia dell'Ordine nei suoi diversi ambiti. Nell'immediato dopoguerra, grazie all'attività svolta dagli istituti storici, le fonti per la storia della spiritualità si sono arricchite notevolmente con l'appor– to di nuovi sussidi provenienti da spogli fatti in archivi italiani, specialmente quello Vaticano. In questi ultimi tempi le ricerche degli istituti si sono estese ad altri archivi d'Europa che nascondono in numerose serie documentarie ma– teriale abbondante, tuttora inedito, che interessa da vicino la storia dei singoli Ordini. Gli istituti storici continuano a mettere a disposizione i documenti del ricco patrimonio spirituale dei fondatori e dei loro successori, diffondendolo attra– verso le pubblicazioni 1 15 • La ricerca delle fonti, gli studi storici, le edizioni criti– che delle fonti più significative, le opere dei fondatori e le testimonianze coeve ad essi, la pubblicazione di una rivista con lo scopo di far conoscere il pensiero, la vita dell'Ordine e la raccolta bibliografica attinente le loro istituzioni, costi– tuiscono i campi di azione della loro attività intellettuale. Il materiale documentario inedito, sepolto negli archivi, criticamente letto, ha a sua volta ispirato nuovi studi, nuove ricerche e monografie a carattere spirituale e ha promosso ulteriori iniziative editoriali. Gli studi di carattere spi- 115 A modo di esemplificazione cito un altro Istituto storico di una Congregazione religiosa di più recente fondazione, l'Istituto storico salesiano. Istituto storico salesiano, in Ricerche storiche salesiane l (1982) 5.