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314 BOLETÍN DE HISTORIA Y ANTIGÜEDADES Más ruda porfía hubo de sostener con el Consejo de Indias por cuestión de mermas y por .su empeño en recortar los sueldos. Fácil recurso nutrir el presupuesto a costa de los funcio– narios. Lanzáronse las primeras sondas en tiempo del virrey La Zerda; se volvió a insistir con el virrey Guirior, por real cédula despachada en S. Ildefonso a 20 de septiembre de 1773. El virrey, con ánimo de frenar tales empeños, convocó y presi– dió una junta general de tribunales, en la que, previo el pa– recer del fiscal, se aprobaron los autos de la respuesta. Pero murió el superintendente Santisteban y quedó el expediente en poder de su sobrino y albacea D. Miguel Merisalde y San– tisteban. Al suscitarse la cuestión con el sucesor de Guirior, Excmo. D. Manuel Antonio de Flórez, recurrió Sarratea al informe de aquella junta de 22 de noviembre de 1774; y comprobó que el importe de todos los sueldos de la R. C. M. se cernía en los 18.836 pesos y 4 reales, monto que en la actualidad (año 1776) quedaba modificado por la muerte de su director, D. Tomás Reciente, que cobraba 2.000 y con el aumento de 100 pesos sobre los 1'00 anuales que venía cobrando el aprendiz de talla– dor, D. Tomás Benito. "Con la práctica y conocimiento que voy adquiriendo -escribe Sarratea al virrey Flórez- en el corto tiempo de la posesión y manejo de mi obligación en esta Supertntendencia, tengo en justicia que en el es,tado presente no hay motivo ni mérito para cercenar estos salarios ni reformar la precisión estable de los dependientes de esta Real Casa. Las labores aumentan o disminuyen según la,s entradas que haya de oro. si actualmente se acusa alguna mengua, no es culpa de los empleados ... Todos ellos entran con puntualidad cada día por la mañana a las 8: 30 hasta las 12'30 y por la tarde, de 3 a 5, se ofrezca o no qué despachar o trabajar, sin que les pueda quedar opción para ninguna otra clase de granjería ni de comercio". El señor fiscal Peñalver, en la vi.sta que dio al expediente el 9 de septiembre de 1774, había opinado que se regulara el sueldo según las horas de trabajo. "Las Reales Casas de Mo– neda de España y América -replica Sarratea- desde su es-