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174 FRANCISCAINS ET CAPUCINS BASQUES [66] faible chez les premiers, on ne trouve que deux laïcs pour onze clercs ; chez les seconds, quatre laïcs pour vingt clercs. Soit environ un religieux sur cinq. Pour les Capucins, au contraire, l'élément laïc apparaît beaucoup plus important : environ le tiers (entre 32 et 34 frères laïcs, 66 ou 67 clercs, sur une centaine de religieux). Il semble même que, durant les années immédiatement antérieu– res à la Révolution, l'élément laïc ait eu très nettement tendance à dominer dans le recrutement des Capucins basques : sur une quinzaine de novices basques admis entre 1772 et 1788, neuf sont des frères laïcs. 2) Sur le nombre appréciable de religieux prêtres specrn– lisés, ou du moins largement versés dans le ministère pastoral, prédication ou confession. Prenons l'exemple des Capucins. Un examen rapide du répertoire permet de pointer au minimum une quinzaine de religieux explicitement qualifiés de « prédicateurs » ; mais il est hors de doute que beaucoup d'autres religieux, pour lesquels cette précision n'est pas donnée, exerçaient eux aussi un minis– tère actif. Tous n'eurent pas la renommée d'un Clément d'Ascain ou d'un Boniface de Mendionde ; mais il est permis de penser que c'est en écoutant tel ou tel d'entre eux que plus d'un jeune Basque ressentit en lui l'appel à la vie franciscaine. 3) Sur la proportion considérable (hélas très concevable dans un contexte médical défectueux) de religieux emportés par la mort dans la force de l'âge. Entre 1609 et 1750, sur une cinquantaine de Capucins bas– ques décédés, six sont des clercs étudiants, c'est-à-dire de très jeunes hommes (n° 2, 3, 10, 21, 42 et 52), et trois sont de« jeu– nes prédicateurs » (n° 23, 32 et 53 ). Sur les cinq Franciscains basques reçus entre 1858 et 1900, deux sont morts jeunes, respectivement à vingt-trois et vingt-neuf ans. 4) Sur la variété des types humains et religieux rencontrés parmi les Frères Mineurs de nos trois provinces basques. Professeurs de philosophie et de théologie, voire théolo– giens connus ; apôtres et entraîneurs de foules ; anciens contre– bandiers ; pharmaciens ; missionnaires en terres lointaines ; travailleurs manuels « infatigables » ; responsables de commu– nautés, voire de Province; écrivains spirituels ou scientifiques... A peu près tout l'éventail des activités et des ministères en