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LA MISSIONE DEL MARANHÀO (1612-1615) 33 verno a partire dal 1587 45 • A meno che per « sede » si debba intendere una base qualsiasi, facile a lasciarsi come ne era stata facile l'accettazione senza intervento di formalità burocratiche da parte del governo, il primo ospizio cappuccino nella capitale della colonia risale a circa 90 anni dopo, come a suo tempo vedremo 46 • Forse più attendibile il Du Jarric è quando informa che, in– torno a quel tempo, una certa attività reduzionistica fu svolta dai cappuccini tra gli indios del Rio S. Francisco, attività che i francescani non iniziarono nella zona che assai più tardi, e cioè sulla fine del secolo XVII 47 • Punto d'arrivo nella colonia e pas– saggio obbligato per dirigersi verso il nord fu, nel secolo XVI, la città di Bahia, dove generalmente approdavano le navi che pro– venivano dall'Europa; è quindi possibile che, tra .i missionari spintisi nel Nordeste, qualcuno si fermasse nella zona saofran– ciscana, popolata da numerose tribù di indios Cari r i (Kiriri) per la grande corrente fluviale e le impervie foreste. Questa zona formò uno dei campi apostolici preferiti dai cappuccini francesi nel secolo XVII 48 • II. LA MISSIONE DEL MARANHAO (1612-1615) La prima missione formale creata dai cappuccini nel Bra– sile fu quella del Maranhao, circoscritta alla grande isola su cui sorge l'attuale città di S. Luis e alle immediate adiacenze del continente. Pur inquadrandosi nei vari tentativi coevi della Fran– cia per accaparrarsi territori d'oltremare, in concorrenza con la Spagna e il Portogallo, questo apostolato cappuccino rivestì un carattere nettamente missionario tanto da costituire, secondo l'autorevole parola di mons. Francisco de Paula e Silva, « la prima fase della storia ecclesiastica del Maranhao » 1 • Nei riguardi dell'Ordine, che poté assumere una decisa orien– tazione missionaria verso gl' infedeli solo con l'avvento di Pro– paganda Fide2, essa rappresenta il primo tentativo di una mis– sione organizzata oltre oceano e segnatamente in America. P. Cle– mente da Terzorio, dedicando ad essa un breve accenno, rifugge 45 Cf. D. ROMAG, Historia dos franciscanos no Brasil, 29; B. RéiWEil, A Ordem franciscana no Brasil, 55. 46 Si veda a p.68:3S. 47 Il primo aldcamento costituito dai francescani fu quello di Guanhas o Gual– has. Si veda F. G. Edelweis, in MARTIN DE NANTES, Rela.tion succinte, [II] 40s. 48 [B. PEREIRA], Os religiosos capuchinhos da Bahia, 39ss; FIDELIS DE PRIME• RIO, Capuchinhos. 60ss. 1 Apontamentos, 16. 2 Cf. MELCHIOR A POBLADURA, Historia generalis II/2, 263s. 3.. - Attività missionaria.