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8 INTRODUZIONE ingerivano crudi, per la maggior parte, gli alimenti, e gli uomini portavano i capelli tagliati a corona. Come risultò più tardi dalle esplorazioni scientifiche del secolo XIX, i Tap u i a s si distinguevano in 5 gruppi principali e cioè: Ges, Carajas, Crens (Guerens), Guk e Parexis, suddivisi a lor volta in numerosi gruppi minori che nell'Otto– cento rimanevano tuttora inesplorati. I Ges, da considerarsi una delle più antiche popolazioni del continente americano, comprendevano le tribù degli A imo r é s (chiamati dai portoghesi B o t oc ud o s perché introducevano nei lobi delle orecchie e nel labbro inferiore una rotella di legno detta « botoque »), i Camaca n s , i C a i a p 6 s , i B u g re s, i Timbiras, i Cainguangues, i Chavan tes, i Cherentes e gli A p in a g é s, diffusi, questi ultimi, nella regione del Tocan– tins18, In molte di queste tribù larga fu l'opera catechetica e civiliz– zatrice esercitata dai cappuccini1 9 • Difficile riesce stabilire le sottodivisioni del secondo e del terzo gruppo dei Tap u i a s e cioè i e ara j a s e i e re Il s che appaiono, più tardi, stanziati rispettivamente lungo le vallate for– mate dall'Araguaia e affluenti2° e nella regione centro-occidentale del Brasile (sud di Bahia, Minas Gerais e Espirito Santo); forse ai secondi son da aggregarsi pure talune tribù di A imo r é s che, perciò, non apparterrebbero al gruppo G es 21 ; del resto, come è facilmente comprensibile, non mancano incertezze anche in altre suddivisioni. Pure tra questi indios, accostati in diversi periodi, fu presente l'azione missionaria cappuccina. I G u k abbracciavano, fra le altre, le numerose tribù dei Cari r i s stanziate tra i due fiumi omonimi: l'Itapicuru di Bahia e l'Itapicuru del Maranhao 22 ; nell'Ottocento esse erano già semi– civilizzate e in grandissima parte convertite, e ciò per merito anche dei cappuccini che si erano dedicati alla loro evangelizza– zione sin dalla metà del secolo XVII. Infine i P are xi s , con altri gruppi minori, si estendevano dalle rive settentrionali del- 1' Amazzoni sino ai confini con la Guyana e il Venezuela. 18 Grande fiume che nasce dall'altipiano centrale del Brasile e attraversa da sud a nord lo Stato del Goias e inoltre il Para sino a formare l'ampio estuario che prende il nome da quest'ultimo Stato; è lungo 2.850 chilometri e in gran parte navigabile; il nome gli venne da tribù di indios. Cf. LYSIAS A. RODRIGUES, 0 rio dos Tocantins, Rio de Janeiro 1954. 10 A queste tribù G e s altre sarebbero da aggiungere, come i J a v a r é s e i G rad a u s, sui quali vi è tuttavia discordanza tra gli studiosi; certamente « Ges » sono le tribù dei Cane I a s, Cara ca ti s e Gavi o es , tuttora esi– stenti nell'interno del Maranhao e sui confini meridionali del Para. Cf. METODIO DE NEMBRO, Notas s6bre os indios, 29, 61ss. 20 L'Araguaia è il principale affluente (di sinistra) del Tocantins e ha una lunghezza di 2.627 chilometri, di cui 1.300 navigabili, e una larghezza media di me– tri 1.600; nasce ne] sudovest del Goias e segna il confine tra questo Stato e quelli del Mato Grosso e del Para. Cf. H.S. DE SouzA, Bacia do Amazonas, 53ss. 21 Cf. A. JANN, Candidus Sierro, 62, n.2. 22 Si vedano le note di Frederico G. Edelweis all'edizione facsimile di MARTIN DE NANTES, Relation succinte [II] 28s.