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IL COSTITUIRSI DElLL' UNIT½. POLITICA 3 Nei secoli XVII e XVIII si segnalano invece le cosiddette Band e ira s, spedizioni a carattere più o meno militare, ordi– nariamente composte di portoghesi, mamelucos (meticci risultanti da incroci di bianchi con indigeni) e amerindi e aventi lo scopo di trovare metalli preziosi e di catturare i selvaggi dell'interno per farne degli schiavi; i centri principali di esse furono S. Paulo e Taubaté, ma non mancarono Band e ira s irradiatesi da Bahia e altri centri costieri. Generalmente esse erano organizzate da pri– vati che disponevano di mezzi e recavano con sé sacerdoti, medici, giudici, cronisti, oltre, s'intende, a un solido nerbo d'armati. Le Band e ira s, il cui nome sembra derivato dall'uso di mandare a fronte della carovana uno stendardo, ebbero un'enorme impor– tanza nella storia del Brasile in quanto, superando i limiti fissati dalla linea di Todesillas, contribuirono a dare al paese l'estensio– ne attuale verso l'interno e, in pari tempo, crearono lungo il corso dei fiumi nuclei di popolazione che rapidamente si svilupparono e prosperarono gettando le basi del futuro Brasile. Tra i più ce– lebri band e ira n te s si ricordano Antònio Castanho da Silva (1622) che raggiunse l'attuale Paraguay; Antònio Raposo Tavares che, in diverse spedizioni tra il 1628 e il 1651, si spinse sino al Peru e alla Colombia; J oao de Souza Azevedo che esplorò il Goias, il Mato Grosso e l'interno del Para (1747); Joao Leme do Prado che, attraversando tutto il moderno Brasile, penetrò nel cuore dell'Amazzonia. Nel secolo XIX incominciarono le esplorazioni scientifiche, so– prattutto ad opera di stranieri come il Mawe (1809-10), l'Eschwege (1811-14), lo Spix e il Von Martius (1817 e seguenti), il D'Orbigny (1826), Francesco di Castelnau (1843-47), André Fredrik (1841- 84), Alfrèd Russel Wallace (1849-51), L.I.R. Agassiz (1865), Jules Crévaux (1879) e Henri Coudreau (1895-99)6. 2. - IL COSTITUIRSI DELL' UNITÀ POLITICA Circa l'organizzazione politica del vastissimo paese si pos– sono distinguere, durante il periodo coloniale (1500-1822), qua t - t r o mo menti . Da prima il Portogallo, interessato ai più ric– chi possedimenti dell'Asia ( Indie orientali), si accontentò di un dominio poco più che nominale sui territori sudamericani. Ma poiché l'esportazione del legno tintorio, quasi subito organizzata da privati, incominciò presto ad attirare l'attenzione e i deside– ri di altre nazioni europee e specialmente della Francia, fu av– vertita la necessità di un'occupazione stabile e sicura delle nuove terre, e il re Dom J oao III nel 1539 inviava al di là dell'Atlantico una flotta militare, affidata a Martim Afonso de Souza, con l'in- 6 Oltre le opere già citate del Rocha Pombo, del Veiga Cabrai e del Galanti, si veda: R. 8-0UTHEY, Historia do Brasil I-III, Rio de Janeiro 1862; J.C. DE ABREU, Ca– pitulos de historia colonia[, 2a ed., Rio 1928; P. CALM0N, Historia do Brasil, I, S. Paulo 1939; F.A. DE VERNHAGEN, Hist6ria Geral do Brasil, Rio de Janeiro, s. d.