BCCCAP00000000000000000000920

INTRODUZIONE Per orientare il lettore su quanto verremo esponendo intor– no alle missioni cappuccine nel Brasile, riteniamo opportuno pre– mettere alcune notizie sull'organizzazione politica, etnografica, religiosa e missionaria del paese e inoltre dire i criteri che ci han– no guidato nel presente studio. 1. - SCOPERTA E SUCCESSIVA CONQUISTA Secondo la storiografia ufficiale brasiliana, che non tien con– to dell'esplorazione compiuta da Amerigo Vespucci nel 1499 lun– go le coste settentrionali del paese, il Brasile sarebbe stato sco– perto ca su a 1 mente dal navigatore portoghese Pedro Alvares Cabral il 22 aprile 15001. Salpato da Lisbona il 9 marzo e diretto alle Indie orientali, il Cabral, dopo aver superato le Isole del Ca– poverde, fu dalla corrente equatoriale spinto verso occidente. Il 21 aprile venne avvistato un monte che emergeva dalle acque dell'oceano, chiamato dall'ammiraglio Monte Pasco a 1 (si era nell'ottava di Pasqua), e il giorno seguente la flotta approdava all'isoletta di Porto Seguro detta Coro a V erme 1ha. Sbarca– to poi sul continente, che venne ufficialmente battezzato col nome di V era C r u z o S anta C r u z, il Cabral vi fece innalzare una grande croce portante le insegne del re del Portogallo e il 1 ° maggio si celebrava una messa. Disponendosi a continuare il suo viaggio verso le Indie orientali, lo scopritore il 2 maggio suc– cessivo spediva una delle navi a Lisbona per recar notizia dell'av– venimento. Grande, ovviamente, fu il giubilo della corte: il re Dom Manoel, trattandosi di territori a oriente della famosa linea di Tordesillas fissata da Alessandro VI il 3 maggio 1493, si affret– tò a comunicare la scoperta a tutti i sovrani d'Europa, e con ciò il nuovo possedimento portoghese entrava ufficialmente nella sto– ria2. La presa, diremmo ufficiale, di possesso e, in pari tempo, una prima attenta esplorazione delle coste avvenne l'anno dopo con la flottiglia salpata da Lisbona il 13 maggio 1501 e alla quale ' Esiste però oggi anche una corrente storiografica che sostiene trattarsi di sco– perta i n te n zio n a 1e in quanto il re del Portogallo già sapeva dell'esistenza di un terra verso occidente da due anni (1498), ma ufficialmente lo ignorava per la cosiddetta « politica de segredo », intesa a nascondere ai potenti vicini, e soprat– tutto, alla Spagna, fatti da cui potevano trarrr. profitto. Cf. VEIGA CABRAL, Hist6ria do Brasil, 17ss. 2 Sui particolari si veda RocHA P0MB0, Historia do B-rasil I, 146ss. 1. - Attivìtà missionaria.